NBA - LeBron James se fait désirer et même la NBA trouve le temps long

A chaque jour, son lot de rumeurs. Depuis des semaines, LeBron James est au cœur de l'actualité de la NBA. La plus grande Ligue de basket est pourtant à l’arrêt, en pleine intersaison. Mais malgré la Coupe du monde de football, les médias sportifs US lui réservent inlassablement une place de choix depuis l'annonce de sa décision de ne pas revenir au sein des Los Angeles Lakers. Ça spécule sur son avenir. Et sa possible nouvelle destination.

Un jour, Cleveland tient la corde. Un autre, c'est Miami, Philadelphie ou Minnesota. Et le jour suivant, les Warriors reviennent dans le jeu. Mais personne ne sait vraiment. Brian Windhorst, journaliste d'ESPN, a ainsi fait le point ce jeudi. Et celui qui suit Lebron James depuis ses années de lycée à Akron a confié le flou total de la situation. "Les équipes qui tentent de le recruter se concertent entre elles, et elles me contactent pour me demander : 'Qu’est-ce que tu entends dire ?' Aucune information n’est venue de LeBron ni de Rich Paul", a avoué le fameux Insider NBA d'ESPN.

Cette incertitude met toute la NBA en ébullition. "Giannis (ndlr : Antetokounmpo) est parti à Miami, Jaylen Brown a été transféré, mais le sujet principal reste LeBron James. Il fait bouger les choses. À 41 ans, LeBron James détient toujours les clés de toute la NBA", s'est amusé ce jeudi Kendrick Perkins, l'ancien pivot qui a été champion NBA avec Boston, dans l'émission First Take d'ESPN. Ça parait un peu fou.

Faut-il le rappeler, LeBron James a pourtant 41 ans. Et va disputer une 24e saison au sein de la Ligue nord-américaine. Mais voilà, on parle du meilleur marqueur de l'histoire de la Ligue. Et surtout, "King James" reste un joueur très impactant, comme en témoignent ses 20.9 points, 6.1 rebonds et 7.2 passes de moyenne la saison dernière, ou son run en playoffs avec les Lakers sans Luka Doncic. "The Chosen One" reste un joueur à part qui peut changer le futur proche d'une franchise. Alors forcément, les dirigeants qui rêvent de le récupérer sont légion.

LBJ le sait bien. Il se sait désiré. Et prend visiblement un malin plaisir à cela. Ce jeudi, Pat Riley a ainsi glissé un petit mot à son sujet lors de la présentation de Giannis au Heat. "Nous avons réussi à poser l'avion. Maintenant, il y en a un autre à poser", a lancé le boss du Heat alors que LeBron s'est amusé d'un message de Tyrese Haliburton pour le faire venir à Indiana. A 41 ans, la légende vivante du basket s'offre donc un dernier plaisir avec cette cour estivale alors qu'il est free agent et peut signer où il le souhaite.

Pour Kendrick Perkins, ça ne fait d'ailleurs aucun doute : LeBron, qui avait organisé une émission en 2010 pour annoncer son arrivée à Miami - The Decision -,  s'amuse clairement de tout ce bruit. "À ce stade, le mot qui décrit le mieux ce que fait LeBron James, c'est de la mise en scène, a glissé cette semaine Perkins sur ESPN. Je pense qu'il sait déjà où il veut aller. Je crois que LeBron James est dans une phase où il a besoin de se sentir aimé. Il adore toute cette attention. Il adore les coups de fil de toutes les organisations qui veulent l'accueillir. Il adore les appels de toutes les autres stars et superstars de la ligue. Et il a bien raison, parce que devinez quoi ? Si j'étais à sa place, bon sang, je ferais pareil."

Si certains estiment que LeBron James attend la fin de la Coupe du monde pour révéler son choix – histoire d'avoir toute l'attention médiatique -, cela commence cependant à être long. D’ailleurs, même la NBA s'impatiente. Car l'organisation attend son choix pour finir les calendriers de la prochaine saison, ce qui en dit long sur l'influence du natif de l'Ohio. "Nous devons terminer le calendrier, et l’endroit où LeBron jouera aura forcément une influence sur celui-ci, a expliqué Adam Silver, le commissioner de la NBA ce jeudi sur CNBC. J’aimerais qu’il fasse enfin son annonce. Cela influencera la première semaine de compétition, les matches de Noël…"

LeBron est donc au centre de l'attention. Il s'en délecte forcément alors qu'il vit sa troisième free agency. Mais il l'assure aussi, il est en pleine réflexion. "Je prends en compte de nombreux autres facteurs pour déterminer ce qui me convient le mieux en tant que joueur, en tant que personne et pour mon bonheur, ainsi que celui de ma famille", a expliqué jeudi le quadruple champion NBA dans son podcast "Mind the Game" avec Tyrese Haliburton.

"Il s’agit de choisir où je veux passer les dernières années, la dernière année ou les deux dernières années de ma carrière NBA. Où que j’aille, je laisserai mon empreinte, a aussi enchaîné le "King". Je suis un leader né. J’essaierai de m’intégrer à l’équipe que je rejoindrai, mais aussi de lui transmettre tous les outils et toutes les connaissances que j’ai pu acquérir au cours de ces 23 dernières années. Je connais le basket. J’en connais tous les rouages." Et c'est bien pour ça que tout le monde NBA n'attend que de savoir où il va apporter ses "talents", cette fois-ci.