NBA | "Merci Wemby" et audition : Les Jackals de Victor Wembanyama (San Antonio Spurs), saison 2

Il est à peine 9 heures du matin, ce samedi 19 septembre, dans les couloirs du Frost Bank Center, la salle des Spurs à San Antonio, et George Garcia, t-shirt orange et perruque rose et bleue sur la tête, hurle son amour pour son équipe favorite face à un jury de trois personnes assis en face de lui, déterminé à les convaincre qu’il mérite sa place parmi les Jackals, le groupe de supporters créé l’année dernière par Victor Wembanyama.

Après une première audition organisée en septembre 2025 au même endroit, l’intérieur français de 22 ans avait lui-même choisi les 73 membres originels de ce nouveau groupe "d’ultras", censé mettre l’ambiance comme on peut le voir dans le basket et foot européens. Pas de "Wemby" cette fois-ci, ce sont les responsables des Jackals qui font passer les auditions, en quête de 100 nouveaux membres pour s’agrandir, et donc atteindre les 150 à 200 personnes la saison prochaine.

Chose curieuse, Sterling Giddings, le président des Jackals, en accord avec la franchise texane, a décidé de refaire auditionner la plupart de leurs membres actuels. C’est le cas de George Garcia, figure bien connue du groupe l’année passée dans les gradins. "Personne n'est plus important que le groupe. Je pense que l’ambiance n'a pas été aussi grandiose que prévu lors de la première saison, alors ils se disent qu’ils ont besoin de chercher les gens les plus bruyants, d’être sûrs de ne retenir que les meilleurs", commente Garcia, bon joueur. D’autres fans ont été moins contents d’apprendre qu’ils étaient évincés, critiquant le fonctionnement des Jackals et leur expérience sur les réseaux sociaux.

"Je comprends leur frustration, mais les Spurs Hype Squad et les Silver Dancers (deux groupes de danseurs et danseuses des Spurs) passent aussi des auditions chaque année, c’est une tradition au sein de la franchise", justifie Sterling Giddings, maillot de Victor Wembanyama sur le dos et casquette des Jackals sur la tête. "Au final, on veut juste trouver les supporters les plus passionnés et les plus créatifs, et ceux qui reviennent auront à nouveau cette opportunité, tout comme les nouveaux visages". 

La saison inaugurale des Jackals a plutôt été réussie, avec des fans bruyants et visibles à chaque match dans la section 114 située environ 30 rangs au-dessus du panier au Frost Bank Center, même si leur faible nombre limitait forcément leur impact, dans une enceinte qui avoisine les 18 500 spectateurs à chaque match. Giddings et les siens ont également su se montrer inventifs avec notamment des tifos déployés pendant les Playoffs et la création de chants originaux comme "Merci Wemby" (entonné en français) et "Steph Castle time", en l’honneur du meneur américain de 21 ans, inspiré de la chanson "Sweet Caroline". 

Les Jackals investiront également la section 115 la saison prochaine, l’occasion de faire deux fois plus de bruit. Avec deux fois plus de membres ? Rien n’est moins sûr, puisque sur les quelque 700 supporters qui ont réservé leur place pour l’audition de samedi (chiffre approximatif communiqué par les Jackals), seulement une centaine a réellement fait le déplacement, pour 100 places à la clé… "C’est un peu décevant. Je pense que certains ont eu peur de ne pas réussir, de devoir affronter les juges… Et il y a aussi le prix de l’adhésion qui doit les gêner, alors qu’il est clairement avantageux", raconte Jennifer Montes, l’une des responsables des Jackals en charge de faire passer les auditions. 

Le prix de l’abonnement est effectivement intéressant : comptez 999 $ pour l’accès à tous les matches joués à San Antonio la saison prochaine, ce qui revient à 26,3 $ la rencontre (22,9 €) (38 matches sur 41, car trois ont été délocalisés dans la ville voisine d’Austin). Une somme qui reste malgré tout importante pour de nombreux fans à San Antonio, dans une ville où 17 % des habitants vivent encore sous le seuil de pauvreté. "Je préfère qu’on soit 120 membres plutôt que 200, mais que celles et ceux qui nous rejoignent soient de vrais fanatiques, prêts à mourir pour leur équipe", affirme Jennifer Montes, prête à se montrer patiente dans la construction de ce nouveau groupe de supporters. 

Trois tours d’auditions attendaient les meilleurs candidats samedi, dont certains sont restés sur place jusqu’en fin d’après-midi, la voix cassée et à bout d’énergie. C’est le cas de George Garcia, numéro 176 collé sur son t-shirt, qui attend désormais les résultats officiels annoncés dans le courant de la semaine. "Honnêtement, rejoindre les Jackals est un rêve devenu réalité. J’ai pu rencontrer Wemby, vivre les finales NBA (perdues face aux Knicks 4-1 en juin)… J’espère juste être encore là la saison prochaine pour faire encore plus de bruit", achève ce supporter dévoué. Il en faudra bien d’autres comme lui pour faire un jour des Jackals une institution en tribunes, et non plus une curiosité européenne imaginée par Victor Wembanyama.