NBA - San Antonio Spurs - Mais pourquoi Victor Wembanyama a refusé 51 millions

Des paroles aux actes. Il est comme ça Victor Wembanyama. Quand il dit quelque chose, ce n'est pas des paroles en l'air. Il essaye de mettre en pratique ce qu'il a annoncé. C'est vrai quand il se montre ambitieux pour ses objectifs sur les parquets. Et c'est donc aussi vrai quand il parle d'argent. "Gagner de l'argent n'a jamais vraiment été un objectif", avait-il ainsi confié l'année passée. Quelques mois plus tard, il a assumé ses propos en faisant un joli cadeau à San Antonio.

Certes, Victor Wembanyama a signé un contrat qui donnerait le tournis à n'importe quelle personne lambda en prolongeant pour 252 millions de dollars à la clef sur cinq ans. De quoi voir venir. Mais le géant de 2 mètres 24 aurait pu gonfler encore un peu son compte en banque. ESPN a en effet révélé que Wemby n'avait pas souhaité valider une option de ce contrat dit "supermax". Ce qui le prive de 51 millions de dollars.

Cette option aurait pu lui permettre de faire grimper son pactole à 303 millions de dollars en cas de titre de MVP, de trophée de défenseur de l'année ou de sélection dans une équipe du All-NBA lors de la saison prochaine. Wemby avait tous les arguments pour obtenir l’une de ces récompenses après avoir décroché le titre de meilleur défenseur de l'année et terminé troisième du vote pour le meilleur joueur de la saison régulière (MVP). Mais selon ESPN, l'ancien prodige de Nanterre aurait donc choisi de ne pas obtenir le max pour sa prolongation en refusant cette clause.

Mais alors pourquoi ? Le vice-champion olympique veut tout simplement offrir plus de marge à sa franchise pour rester compétitive, renforcer l'effectif et surtout essayer de garder ses autres pépites. Lors des deux prochaines intersaisons, Stephon Castle et Dylan Harper, draftés respectivement en 2024 et 2025, vont en effet pouvoir signer leur prolongation après la fin de leur contrat rookie. Et étant donné le talent des deux arrières, ce sont d’autres enjeux clefs qui s'annoncent pour les Spurs.

Pour éviter des pénalités financières et ne pas faire des choix forts afin de respecter le fameux salary cap imposé par la NBA (ndlr : 165 millions de dollars pour la saison prochaine), les Spurs vont devoir se montrer fin en négociations. Mais ces 50 millions de latitude donnés par le Tricolore ne seront clairement pas du luxe pour essayer de conserver tout le monde. Victor Wembanyama s'inscrit ainsi dans la lignée d'autres membres illustres des Spurs. Après ses 30 ans, Tim Duncan a lui ainsi fait le choix de signer des contrats moins importants que ce qu'il aurait pu prétendre pour permettre à sa franchise de continuer à jouer les premiers rôles. Du haut de ses 22 ans, Wemby n’en est pas au même stade de sa carrière, mais il s'inscrit déjà dans la même logique.

Il s'est d'ailleurs peut-être aussi inspiré d'un de ses adversaires en finale : Jalen Brunson. En juillet 2024, la star new-yorkaise a prolongé pour 156,5 millions de dollars sur quatre ans, alors qu’un contrat estimé à 269 millions pouvait l’attendre s'il patientait un an de plus. "Les répercussions du choix de Brunson (...) sont énormes pour la capacité des Knicks à garder cette équipe ensemble et à continuer de modifier l'effectif pour augmenter sa capacité à gagner un championnat", expliquait à l'époque Adrian Wojnarowski, l'ancien journaliste star d'ESPN. Depuis ce "sacrifice", les Knicks sont devenus champions NBA. Le genre de destinée qui fait saliver Wemby.