"Souvent le potentiel des équipes n’est pas exploité à cause de l’argent" : Victor Wembanyama revient sur son sacrifice à 51 millions

Victor Wembanyama n'était pas encore revenu sur sa prolongation de contrat à 252 millions de dollars à la clef sur cinq ans. "Wemby" avait juste publié la veille de l'officialisation par les Spurs un message sur X : "Famille des Spurs, je suis là pour rester. Quoi qu'il en coûte". Un quoi qu'il en coûte qui a pris tout son sens quand on a appris qu'il n'a pas opté pour une clause de son contrat dit "supermax", laissant 51 millions de dollars sur la table. Tout le monde l'avait compris : il voulait offrir plus de latitude à sa franchise dans les années à venir.

Ce mercredi, le phénomène tricolore est revenu sur ce "sacrifice" pour le New York Times, qui a pu l'interroger alors que le Français a été présenté comme la nouvelle tête d'affiche du jeu vidéo de référence NBA 2K27. Et il l'a expliqué sans ciller : il n'a pas voulu mettre de nouvelles limites au potentiel des Spurs sur le moyen terme. "Nous avons une bonne équipe, nous avons réalisé un très beau parcours en playoffs et nous avons fait une très bonne saison régulière. Mais ce qui est encore mieux et plus formidable, c’est notre potentiel", a lancé le meilleur défenseur de la saison.

San Antonio vient en effet de signer une saison détonnante dans son sillage. Impressionnants en saison régulière, les Spurs ont finalement échoué en finale face aux Knicks. Laissant saliver tous leurs fans sur leur potentiel pour le futur alors que Stephon Castle et Dylan Harper semblent armés pour épauler Victor Wembanyama sur le long terme. Mais voilà, Castle et Harper, draftés respectivement en 2024 et 2025, vont eux aussi pouvoir signer leur prolongation après la fin de leur contrat rookie lors des deux prochaines intersaisons. De quoi poser quelques soucis aux Spurs, qui risquent de se frotter aux nouvelles régles en vigueur dans la grande Ligue. 

La NBA apprend en effet à vivre avec sa nouvelle convention collective signée en 2023, pour la période allant de 2023-2024 à 2029-2030. Et avec les "Aprons", ces nouveaux garde-fous ajoutés aux fameux "salary cap" et "luxury tax". Des seuils qui forcent les équipes à faire des concessions pour rester dans les clous quand ils ont offert des contrats supermax à leurs franchises players. OKC a par exemple dû faire des choix forts cet été (ndlr : Luguentz Dort et Aaron Wiggins ont été tradés) après avoir fait rempiler son trio stars (Shai Gilgeous-Alexander, Jalen Williams et Chet Holmgren) pour des contrats allant de 250 à 285 millions. De son côté, Boston a dû se résoudre à trader Jaylen Brown, alors que ce dernier avait signé au max comme Jayson Tatum. Des "décisions financières" pour Sam Presti et Brad Stevens, les têtes pensantes du Thunder et des Celtics.

Très conscient du monde dans lequel il évolue, Victor Wembanyama a donc lui accepté de faire un effort pour permettre aux Spurs d'essayer de poursuivre leur progression et garder tous leurs talents dans les prochaines années. S'inspirant donc notamment de Jalen Brunson, qui s'était privé de plus de 100 millions en juillet 2024 au moment de prolonger avec les Knicks. "La réalité de la NBA d’aujourd’hui, c’est que souvent, le potentiel des équipes n’est pas exploité à cause de l’argent. Je veux simplement m’assurer que ce ne soit jamais notre cas", a encore glissé l'ancien de Nanterre dans The Athletic. Avec l'espoir qu'il en récolte les fruits dans quelque temps, comme Jalen Brunson.