La chasse est ouverte

Sacré champion de France en juin pour la première fois de son histoire, Nancy s'est donné les moyens de confirmer. Deuxième budget de Pro A, le club lorrain a su conserver son ossature (les frèresGreer, Samnick, Zaki, Cyril Julian) tout en se renforçant largement (Rod Benson, meilleur rebondeur de la NBDL, Lamayn Wilson, Michel Morandais). De quoi rivaliser sur la scène hexagonale et en Euroligue ? Tout la Lorraine l'espère.

Si Rod Benson et Lamayn Wilson ont des arguments à faire valoir, la France gardera un oeil sur Michel Morandais. A 29 ans, l'international français connaîtra sa première expérience en Pro A après avoir joué en Italie puis en Espagne. Lui qui était parti très tôt aux Etats-Unis (Université de Colorado) après être passé par les espoirs de Levallois. Peu en vue l'année passée sous le maillot du Barça et de l'Estudiantes Madrid, l'arrière Guadeloupéen, pur shooteur et sélectionné au All Star Game italien en 2007, tentera de se relancer.

"L'objectif, c'est de progresser. Mais comment progresser quand on a fini champion? Sur le plan national, on va essayer de faire une bonne saison régulière. Car on n'a pas oublié que c'est au terme de celle-ci qu'il y a quelques mois, on avait acquis l'avantage du terrain lors de la belle de la demi-finale face à l'ASVEL. En Euroligue, on va se battre pour faire honneur aux couleurs du club. On est tombé dans une poule avec des grands clubs. On va essayer de montrer que ce n'est pas un autre monde, mais qu'on peut en faire partie. C'est un défi important."

Demi-finaliste du championnat après avoir fait de la figuration en Euroligue en 2007-2008, Le Mans s'est totalement reconstruit à l'intersaison: un nouveau président a choisi un nouvel entraîneur pour encadrer une équipe largement remaniée qui fait office d'épouvantail en France. Pour sa première expérience sur un banc du championnat de France, J-D Jackson possède en effet une belle armada. Malgré les départs de Limonad, Bokolo, Ricci, Clancy, Bogadanovic, Bogavac et Batum, le MSB s'est renforcé avec l'Américano-Israélien David Bluthenthal (ex-Tel Aviv) et l'Américain Dewarick Spencer (ex-Virtus Bologne et Efes Istanbul). Deux pièces maîtresses dignes du Final Four qui seront épaulées par Pape Badiane (ex-Roanne), Maleye N'Doye (ex-Dijon), Brian Chase (Besiktas) et le pivot brésilien Joao Batista (ex-Rytas). Du lourd. Du très lourd même pour sa dernière année garantie en Euroligue...

Il est de retour. Dee Spencer avait enflammé les parquets tricolores lors de l'exercice 2006-2007 avec Roanne. Le Mans a réussi la prouesse de le faire revenir. MVP de la saison régulière (20.6 pts, 6.1 rbds et 3.6 pds), l'arrière est revanchard après une saison marquée par un échec à Bologne pour des raisons extra sportives et un court passage à Efes Pilsen.

"Avec un noyau dur constitué de six recrues, la priorité sera dans un premier temps d'aborder l'Euroligue avec la volonté d'accrocher le Top 16. Ensuite, on s'occupera du championnat. Le but sera de jouer le titre. Il faudra un peu de temps afin que l'équipe, totalement chamboulée, monte en puissance. Mais avec Bluthenthal, Spencer ou Chase, on comptera sur les garçons qui ont déjà un précieux vécu européen. Le pivot Batista complètera la base de 5 majeur qui doit imposer à la fois son expérience et son talent."

Un nouvel entraîneur a débarqué. Six nouveaux joueurs aussi. Et comme souvent, l'ASVEL prend un nouveau départ. Eliminée en demi-finale de Pro A en trois matches la saison passée, la Maison Verte se présente encore en outsider. Même si les départs de l'impressionnant Uche Nsonwu dans la raquette (qui n'a pas résisté aux sirènes ukrainiennes), de Lamayn Wilson ou encore du très individualiste mais talentueux Robert Conley font mal. Des départs que l'Américain JR Reynolds à la mène, l'ancien Manceau Eric Campbell - de retour d'Israël - ou encore Ali Traoré (ex-Le Havre) tenteront de compenser. Autre révolution : Aymeric Jeanneau sera deuxième meneur. Moins physique, l'ASVEL aura toutefois encore son mot à dire.

Les spectateurs de l'Astroballe en gardent un bon souvenir. Lors de son dernier passage dans le Rhône, Ben Dewar s'était illustré avec 22 points et 5 rebonds. Depuis trois ans, il faisait les beaux jours d'Orléans. Il va tenter de relever le challenge proposé par Villeurbanne. Capable de jouer au poste 2 et 3, Dewar, qui possède une belle adresse de loin, devrait apporter "en intensité des deux côtés du terrain, aussi bien sur le plan offensif que dans le registre défensif " comme le soulignait Collet à son arrivée. Un leader en gros.

"Les objectifs sont forcément élevés dans un club comme l'ASVEL qui aspire à retrouver l'Euroligue. L'idéal serait d'obtenir notre place par le biais du championnat en remportant le titre. Dans un premier temps, nous viserons l'une des deux premières places de la saison régulière afin de bénéficier de l'avantage du terrain durant les play-offs. En Eurocoupe, nous espérons franchir la première phase de poules en étant bien conscients que nous sommes tombés dans l'un des groupes les plus relevés."

Les temps ont bien changé dans la Loire. Petit-Poucet champion de France 2007 à 2,3 millions d'euros de budget, la Chorale a changé de statut. Sa belle saison en Euroligue, sa deuxième finale de suite en Pro A et son budget en hausse (4.4 M d'euros) sont autant d'arguments pour miser une pièce sur la Chorale. Seule interrogation : comment le club va survivre sans l'extraterrestre Marc Salyers ? On peut faire confiance à Jean-Denys Choulet pour sortir encore une trouvaille de sa manche. Malgré des matches amicaux timides, l'arrière Chris Monroe, gros scoreur, devrait être celle-là. Il sera épaulé par le revenant Aaron Harper, Gray et Sommerville. Autre inconnue, le secteur intérieur où Mohamed Koné devra faire oublier Pape Badiane. Même si la Chorale est à la recherche d'un gros pivot pour retrouver Bercy.

C'est la nouvelle perle de Choulet. Le nouvel arrière roannais est tout désigné pour succéder à Dewarick Spencer et Brion Rush et devenir le chef d'orchestre offensif de la Chorale. Si les matches de préparation n'ont pas rassuré, l'attente est immense pour ce gros scoreur qui a fait ses preuves en Italie à Naples et est tout simplement le plus gros salaire de Roanne. Choulet met les choses au clair : "J'ai constitué l'équipe autour d'un poste 2 (Monroe) à 20 pts et 4-5 passes par match qui puisse nous sortir de la m... en cas de souci". Tout est dit.

"Mon objectif, c'est de battre Cholet, samedi 4 octobre, pour l'ouverture du championnat. Je suis un peu inquiet. J'ai constitué l'équipe autour d'un poste 2 (Monroe) à 20 pts et 4-5 passes par match qui puisse nous sortir de la merde en cas de souci. Si ce n'est pas le cas, l'équipe est bancale. J'ai confié des responsabilités au poste 5 à Mohamed Koné qui pour l'instant ne m'a rien montré et du coup l'équipe est de plus en plus bancale."