Un champion en danger

Tout ça pour ça. Lancé au grand galop au sortir d'un hiver difficile, le Sluc venait de remporter onze matches de suite lorsqu'il a perdu les deux les plus importants, mercredi à Villeurbanne (65-76) en championnat et dimanche face au Mans (65-79) en finale de la Coupe de France. "On a perdu deux finales cette semaine. On a déjà vu souvent une équipe courir après plusieurs lièvres à la fois pour n'en attraper aucun", a constaté l'entraîneur Jean-Luc Monschau, pour qui les raisons de ce fléchissement sont aussi évidentes qu'inquiétantes pour la suite.

"On est un peu en bout de course après avoir gagné onze matches de suite en tirant sur la machine. On est dans le dur" , souligne-t-il, mettant l'accent sur les nombreux pépins qui ont affecté son secteur intérieur cette saison. Entre les longues absences de Cyril Julian et Lamayn Wilson, ainsi que celle toujours d'actualité de Victor Samnick, très incertain pour le début des playoffs, le Sluc n'a effectivement pas été gâté. "Depuis mi-décembre on joue avec deux intérieurs blessés en moyenne", grince Monschau, presque fataliste en apprenant qu'Akin Akingbala s'était fait à son tour une petite entorse à la cheville dimanche.

De quoi appréhender les retrouvailles avec Roanne en quarts de finale à partir de vendredi. Ce sera le remake des deux dernières finales de ProA et ce sera loin d'être une partie de plaisir. Même si le Sluc a l'avantage du terrain et qu'il est quasiment imprenable à domicile où il a remporté ses dix derniers matches de playoffs. "On a prouvé cette saison que, même en mangeant des cartons en Euroligue, on a su se relancer", veut y croire le meneur Steed Tchicamboud, relayé par son capitaine Ricardo Greer qui estime lui aussi que la défaite en finale de la Coupe et les playoffs, "cela n'a rien à voir".

D'autres comme Stephen Brun affichent un ton plus alarmiste au vu des difficultés du Sluc à produire du jeu sur demi-terrain. "On vient de perdre deux matches importants. On ne se passe plus la balle. Ca devient inquiétant. Si on ne retrouve pas rapidement notre niveau de jeu, cela va être difficile." Quoiqu'il en soit, la comparaison avec Villeurbanne et surtout Le Mans n'a rien de flatteur. Du côté de Nancy on sait aussi qu'aucune équipe n'a réussi à conserver son titre de champion de France depuis Pau-Orthez en 2004. Mais le Sluc n'a pas d'autre choix que de retourner au moins en finale s'il veut retrouver l'Euroligue la saison prochaine.