Nancy arrache le titre

Déjà sacré en 2008, le Sluc, qui ne faisait pas partie des très grands favoris du championnat en début de saison, a réussi à surprendre jusqu'au bout en dominant à la régulière le tenant du titre en finale.

C'est John Linehan, titré avec Cholet l'année dernière et auteur de 15 points samedi, qui a apporté la victoire aux Lorrains, sur un panier de près à trois secondes de la fin. Sammy Mejia, très maladroit à l'image de toute l'équipe de Cholet (32%!), a ensuite raté le panier de la victoire à la sirène, son tir à trois points ne touchant même pas le cercle.

Micro meneur de 1,78 m, Linehan, meilleur marqueur de Nancy avec Victor Samnick a été élu meilleur joueur de la finale, son deuxième titre personnel cette saison puisqu'il a également été désigné meilleur défenseur de ProA. Grâce à ce deuxième titre, Nancy représentera la France en Euroligue la saison prochaine. Cholet, qui échoue dans sa quête d'un deuxième titre de champion, devra se contenter du tour qualificatif de l'Euroligue en compagnie de Gravelines et de Villeurbanne, qui bénéficie d'une invitation.

Depuis la mise en place d'une finale sur un match sec en 2005, aucune équipe n'avait encore réussi à remporter à deux reprises le trophée. Cholet était même seulement le deuxième champion à revenir défendre son titre à Bercy, après Roanne en 2008, déjà battu par Nancy à l'époque en finale. Il s'agit du quatrième trophée de l'histoire du Sluc, devenu lors de la dernière décennie l'équipe française la plus régulière au plus haut niveau. Outre son titre de champion en 2008, le Sluc a également été trois fois finaliste malheureux à Bercy, avant de regoûter au succès samedi.

Dernière équipe française à avoir remporté une coupe européenne, la Korac en 2002, Nancy, également vainqueur de la Semaine des As en 2005, retrouve le haut de l'affiche au moment où on l'attendait peut-être le moins. Septième budget national, le Sluc s'est arraché pour décrocher la deuxième place de la saison régulière, derrière Cholet, avant de battre Hyères-Toulon en quarts et Villeurbanne en demi-finales, à chaque fois au match d'appui.

Cholet semblait nettement plus à l'aise, dominant Le Mans et Gravelines en deux manches lors des play-offs pour aborder la finale invaincu. Mais arrivés au jour J, les joueurs d'Erman Kunter n'ont jamais réussi à trouver leur niveau de jeu habituel, trahis pas une adresse catastrophique à l'image de Mejia, MVP étranger de la saison mais auteur d'un petit 4 sur 13 aux tirs pour un total de 15 points.

Hormis son début de match, Cholet a presque tout raté et a été contraint de courir après le score pendant toute la partie. A chaque fois que l'équipe des Mauges passait devant, d'un point ou deux, Nancy lui refermait la porte au nez, grâce souvent à Samnick et Linehan, dont l'expérience a beaucoup pesé. C'est ainsi que le Sluc, même outrageusement dominé au rebond (19 offensifs pour Cholet!) a réussi à conserver son avantage jusqu'au bout grâce à un rush irrésistible de Linehan dans la raquette qui répondait à l'égalisation de Fabien Causeur, très bon, quelques secondes plus tôt.

LA FICHE TECHNIQUE : Nancy bat Cholet 76 à 74 (24-20, 19-22, 18-17, 15-15)
Au Palais omnisports de Paris-Bercy : Arbitres: MM. Bissang, Viator et Guedin. Spectateurs: environ 14.000.

Cholet: 23 paniers (dont 3 sur 17 à trois points) sur 72 tirs - 25 LF sur 27 - 44 rebonds (Falker, 9) - 13 passes décisives (Falker, 4) - 7 interceptions - 12 balles perdues - 20 fautes personnelles.
Marqueurs: Causeur (16), Robinson (4), Vébobe (7), Mejia (15), Duport (2), Falker (2), Avdalovic (5), Nelson (15), Diarra (6), Gradit (2)

Nancy: 24 paniers (dont 9 sur 16 à trois points) sur 50 tirs - 19 LF sur 25 - 31 rebonds (Akingbala, 7) - 15 passes décisives (Linehan et Deane 4) - 8 interceptions - 14 balles perdues - 25 fautes personnelles.
Marqueurs: Akingbala (10), Grant (12), M. Badiane (2), Linehan (15), Darden (10), Samnick (15), Brun (2), Deane (10), Johnson (0)