L'entame idéale

France : Batum (20 points, 8 rebonds), Pietrus (20 points, 7 rebonds), Diaw (15 points, 4 rebonds, 4 passes), De Colo (7 points), Jeanneau (5 points, 4 passes), Diot (4 points), Turiaf (4 points, 5 rebonds), Koffi (3 points, 3 rebonds), Petro (2 points)

Italie : Belinelli (26 points, 3 rebonds), Gigli (13 points, 4 rebonds), Bargnani (10 points, 4 rebonds), Mancinelli (6 points, 5 rebonds, 4 passes), Soragna (6 points, 2 interceptions), Vitali (6 points), Cusin (5 points, 2 contres), Poeta (3 points), Datome (2 points)

On dit souvent que toutes les routes mènent à Rome. Celle de l'équipe de France passait, pour un soir, en Sardaigne et marquera indéniablement l'histoire de cette jeune équipe. Les nerfs ont été mis à rude épreuve, la tension palpable à chaque possession de balle mais la victoire n'en a été que plus belle.

Dans l'antre de Cagliari et de sa modeste salle à l'allure de traquenard, les Bleus ont acquis plus qu'un succès de prestige en terre italienne. En s'arrachant en prolongations à la force du poignet d'un Nicolas Batum décisif, les Français ont confirmé leur état d'esprit actuel malgré des lacunes récurrentes que le retour de Tony Parker ne gommera qu'en partie.

Qu'importe après tout ! En se lançant idéalement dans sa phase de repêchages, l'équipe de Vincent Collet s'est offert un avenir. Bien sur, ce succès devra en appeler d'autres pour voir la Pologne début septembre mais il convient de savourer à sa juste valeur la saveur d'une entame idéale. Même si l'Italie vit et meurt par la grâce de ses deux joueurs stars (Bargnani 10 points, 4 rebonds et Belinelli 26 points, 3 interceptions), l'état d'esprit des Bleus fut en tout point remarquable.

La rencontre ressembla fort au schéma imaginé par le sélectionneur français. Des possessions poussées à la fin des 24 secondes, un score serré malgré une grosse entame des Français (10-21, 8e) à l'image de Florent Piétrus, auteur de 14 points dans les 20 premières minutes, rien ne laissait présager une échappée belle de part et d'autre. Chaque équipe montrait ses lacunes mais gardait le cap tout au long de la rencontre.

Portée par un Belinelli, pourtant éteint avant la pause (4 points), l'Italie faisait souvent la tête en course. Diaw, Batum, De Colo trouvaient à chaque fois la parade pour rester au contact. Le Blazer avait même la balle de match à 5 secondes de la fin mais les deux équipes s'offraient finalement une prolongation invivable.

C'est alors que les Bleus ont sorti le grand jeu. Malgré cinq points de retard à la 41e minute, le navire bleu restait à flot et écopait avec intelligence pour recoller peu à peu. La maîtrise aux lancers d'Antoine Diot (4/4) dans les derniers instants permettait de garder la main sur une rencontre qui marquera sans aucun doute la campagne de cette équipe. Vincent Collet avait évoqué "un combat de 80 minutes face aux Italiens" La première levée aura confirmé ses dires. "C'est une belle victoire (...). J'avais peur qu'on ne soit pas récompensé de nos efforts faits auparavant. Mais heureusement, sur deux actions de grande classe de Nicolas (Batum), on a repris nos esprits. Et on gagne le match sur notre défense et les lancers d'Antoine Diot", avouait-il. Désormais, l'avantage est clairement pour les Bleus qui détiennent l'avantage d'un précieux succès à l'extérieur. Dans une configuration d'un groupe à trois, cela aura évidemment son importance. Surtout qu'il se dit avec insistance qu'un certain Tony Parker est plus motivé que jamais. Deux bonnes nouvelles dans la même soirée pour les Bleus, on n'en demande pas plus...