Roanne, la passe de deux ?

Roanne peut écrire une nouvelle page d'histoire. Le club ligérien espère devenir le premier club à remporter deux fois de suite la Semaine des As. Et surtout ajouter un nouvel épisode à sa belle série. Car depuis un an, la Chorale a tout raflé sur la scène hexagonale. Résultat : à Roanne, tout le monde ne rêve que d'une chose que 2008 soit aussi beau que 2007. Souvenez l'année dernière : la Semaine des As avait été le déclencheur de la formidale épopée de Marc Salyers et compagnie, conclue par le titre de champion de France. Aujourd'hui, la bande à Jean-Denys Choulet va tenter de garder son premier bien. Histoire de rester sur la même dynamique...

Mais voilà, Roanne, après avoir créé la surprise la semaine passée, le sait bien : la Semaine des As n'est pas une compétition écrite d'avance. Si personne n'a réussi à signer le doublé, c'est en raison du côté aléatoire de l'épreuve. En quatre jours, un titre et une place en Coupe ULEB sont distribués. Tout le monde joue le coup à fond. Et surtout, tout se joue sur un match. "A la vie à la mort" comme le dit Aymeric Jeannneau, le meneur villeurbannais. Les quatre têtes de série Nancy, Villeurbanne, Le Mans et Roanne n'ont donc qu'à bien se tenir: Hyères-Toulon, Le Havre, Vichy et Cholet sont là pour confirmer qu'aux As tout est possible.

D'ailleurs, les Choristes devront être sur leurs gardes dès le premier match avec une confrontation contre Cholet. Et si Emmanuel Brochot, le président roannais, se montre ambitieux (" Nous avons de l'ambition, et nous irons défendre notre titre à Toulon, et pour honorer ce que l'on a fait"), Jean-Denys Choulet est plus mesuré: "On fait comme si on était toujours une surprise, un challenger". L'entraîneur roannais sort la carte de la modestie et on le comprend puisqu'il devra se passer des services de Cazalon et de Byars, tous deux blessés.

Amoindri, Roanne, malgré ses cinq succès de rang en Pro A, abandonne donc le costume de favori à Villeurbanne et Nancy, les deux leaders du championnat qui ont faim de titres. Le SLUC aura la tâche la plus ardue puisqu'il sera opposé jeudi à Hyères-Toulon. L'hôte de la compétition a très envie de prolonger la fête et de faire parler de basket dans le Sud. "Pour cela, il faudrait aller au moins en demi-finales", calcule le président du HTV, Fabrice Veyrat.

De son côté, l'Asvel, qui rencontre Le Havre privé de Fabien Causeur vendredi, a elle une revanche à prendre, comme le souligne son président Gilles Moretton: "On a participé à toutes les Semaines des As mais seulement participé." La Maison Verte n'a en effet décroché que deux victoires en cinq participations. Sans jamais dépasser le stade des demi-finales. Ce qui fait dire à l'entraîneur Yves Baratet sur le site officiel du tournoi que "le challenge est tout trouvé: il faut faire mieux, c'est-à-dire aller en finale".

Mais si l'ASVEL et Nancy semble avoir une longueur d'avance, il ne faut pas oublier le dernier quart de finale qui oppose Le Mans à Vichy. Habitué de la Semaine des As, le MSB espère bien retrouver les joies de la victoire deux ans après son succès. Vichy rêve lui de marcher dans les traces de Roanne, en jouant les trouble-fête inattendus après son début de saison surprenant et malgré une légère baisse de régime ces dernières semaines. Ce quart sera en tout cas un bon duel entre les deux meilleures défenses de l'Hexagone... "Roanne, Le Mans, Nancy et Villeurbanne me semblent un ton au dessus mais il y a toujours des surprises", annonce Jean-Louis Borg. C'est bien la particularité de la Semaine des As. Et ce qui fait son charme...