WNBA - NCAA - "Aucun tir n'est mauvais pour elle" : Caitlin Clark, la vraie disciple de Steph Curry

"Steph" Curry va affronter Sabrina Ionescu ce week-end sur un concours à trois points. Ce sera l'un des moments forts du prochain All-Star Week-End NBA. Mais si la meneuse du New York Liberty bluffe son monde alors qu'elle a battu le record absolu dans l'exercice en juillet dernier avec 37 points sur 40 possibles après avoir rentré 25 de ses 27 tirs ou qu'elle s'est emparée du record du nombre de trois points inscrits sur une saison en WNBA, une petite prodige fait trembler le basket US par ses exploits répétés, au point d'être présentée comme la disciple ultime de Stephen Curry. Il s'agit de Caitlin Clark.

Elle n'a que 22 ans. Et ne joue pour le moment "qu'en" NCAA sous le maillot des Hawkeyes de l'Iowa. Mais Caitlin Clark est un phénomène incroyable. Du haut de son 1m83, la meneuse accumule les performances monstres sur les parquets universitaires. Déjà élue meilleure joueuse NCAA du dernier exercice en mars dernier après une "March Madness" qu'elle a marqué de son empreinte, la numéro 22 d'Iowa tourne cette saison à 32.1 points, 7 rebonds et 8.3 passes de moyenne. Le tout en 34 minutes de temps de jeu. Et avec une réussite à trois points de 39.3% (5.2 marqués par match). Tout simplement bluffant.

Inarrêtable quand il s'agit d'alimenter la marque, Caitlin Clark va ainsi battre le record historique en NCAA du nombre de points marqués par une joueuse lors de son passage en université. Avec déjà 3520 points inscrits lors de ses quatre années avec les Hawkeyes qu'elle a menés en finale la saison passée, la star, qui a déjà effacé des tablettes Kelsey Mitchell ou encore Brittney Griner, n'a besoin que de huit petits points pour dépasser Kelsey Plum, numéro 1 de la draft 2017 et double championne NBA (2022, 2023). Du coup, l'Amérique se passionne pour elles. Et des foules se déplacent pour assister à ses exploits, jusqu'à 55 656 spectateurs en octobre dernier au Kinnick Stadium d'Iowa City – un nouveau record pour un match universitaire féminin -.

Si son statut de leader séduit, c'est bien sa capacité à scorer dans tous les sens qui détonne. Alors que son entraineur personnel – Kevin O'Hare – a révélé dans The Athletic qu'elle prenait régulièrement 100 shoots du milieu de terrain lors de ses entrainements et que son objectif était d'en mettre au moins 50, elle peut dégainer à tout moment pour faire mal aux défenses adverses tout en s'offrant quelques shoots improbables. Une façon de jouer détonante qui rappelle forcément un certain Steph Curry.

Au point d'être "validé" par le roi des tirs à trois points de la NBA. "Elle n'a peur de rien, avait salué la star des Warriors en mars dernier sur Espn. Aucun tir n'est mauvais quand vous pouvez le faire aussi bien qu'elle (…) Elle ajoute un élément de surprise que vous ne pouvez pas vraiment prévoir. Dès qu'elle traverse la ligne centrale, elle est dans son champ d'action."

Autre scoreur d'exception, Kevin Durant a aussi adoubé le phénomène : "Lorsque vous associez ses compétences à son QI, cela la rend exceptionnelle, a lancé l'ailier de Phoenix au Washington Post. Elle peut pratiquement tout faire sur le terrain, marquer de n'importe quel angle, tirer à trois points et créer pour ses coéquipières. Mais elle a aussi ce côté fougueux". Résumer Caitlin Clark à son shoot serait en effet réducteur.

Si elle semble impossible à stopper pour mettre le ballon dans le cercle, la native Des Moines dans l'Iowa, dotée d'un QI Basket élevé, s'illustre également par ses passes et sa capacité à faire jouer les autres, alors qu'elle attire évidemment toute l'attention. "Elle change le jeu", note Sabrina Ionescu.

Présentée déjà comme la numéro 1 pour la prochaine draft de la WNBA qui s'annonce très relevée avec Paige Bueckers, Cameron Brink ou encore et Angel Reese, Clark se sait désormais attendue comme rarement. "Félicitations pour ce record et pour toute la saison ! s'est emballée ce week-end Kelsey Plum sur X, pensant que son record était déjà tombé. J'apprécie ce que tu fais pour le jeu ! On se voit au prochain niveau, j'espère le plus tôt possible". Le rendez-vous est pris. Et la WNBA s’en frotte déjà les mains.