Coupe du monde de biathlon | Relais dames - Les Bleues loin du compte, la Suède impériale

C'est ce que l'on appelle passer à côté. Piégée sur le pas de tir avec 10 pioches et un tour de pénalité, l'équipe de France s'est complètement raté ce samedi sur le relais 4x6km dames d'Hochfilzen, finissant seulement à la sixième place. Championnes du monde en titre et lauréates du premier relais à Östersund, Camille Bened, Jeanne Richard, Justine Braisaz-Bouchet et Lou Jeanmonnot n'ont jamais été en mesure de lutter avec les Suédoises, largement au-dessus du lot et faciles vainqueures devant la Norvège (+ 40''3) et l'Allemagne (+ 51''3).

De duel, il n'y a jamais eu. Sur une piste d'Hochfilzen censée ne pas permettre des écarts, la France et la Suède apparaissaient comme les deux nations les mieux armées mais Camille Bened, Jeanne Richard, Justine Braisaz-Bouchet et Lou Jeanmonnot n'ont jamais su rivaliser. Dès le premier relais, Ella Halvarsson avait montré la voie aux siennes, en durcissant dès la première boucle, pour donner les commandes à la Suède avec 10'' d'avance, malgré une pioche supplémentaire. C'est dire le rythme imposé sur les skis par les Suédoises, qui avaient déjà repoussé les Bleues à 21''. Mais le pire était à venir. Deuxième relayeuse, Jeanne Richard était pourtant dans le coup avant le tir debout, malgré une vitesse de ski loin des habitudes, comme la plupart des Tricolores, à l'exception de Braisaz-Bouchet.

Mais la Thononaise de 23 ans a craqué au tir debout, avec trois pioches et un tour de pénalité qui a complètement plombé le relais français. Les Tricolores gardaient ceprendant une chance de podium, avec 44'' de retard sur la 3e place à la mi-course. Malheureusement pour l'équipe de France, Justine Braisaz-Bouchet a été rattrapée par ses démons sur le tir couché, avec deux pioches et, surtout, une crispation dingue au moment de lâcher ses balles (tir en 1'10''9, contre 22''7 pour la Norvège). Malgré le meilleur temps de ski, elle n'est jamais revenue et la France, pénalisée globalement par son tir (1 tour et 10 pioches, pire total des 7 premiers), non plus. La sixième place est forcément une déception, qu'il faudra vite effacer dès dimanche sur la poursuite.

Une poursuite que les Suédoises aborderont en pleine confiance, à l'image de la leader de la Coupe du monde, Anna Magnusson, deuxième relayeuse impeccable (1 pioche) pour faire s'envoler la Suède et offrir tout le temps du monde aux sœurs Oeberg, qui n'avaient plus qu'à assurer leurs tirs pour offrir un premier succès de la saison en relais à la Suède. La Norvège (+ 40''3) et l'Allemagne (+ 51''3) complètent un podium dont n'a jamais pu rêver l'Italie (11e,  +3'56''9), plombée par un premier relais catastrophique (6 pioches). Presque autant que tout le relais suédois (7). Symbole du monde d'écart entre la Suède et le reste de la concurrence.