Kontiolahti - Individuel (H) - Quentin Fillon Maillet et les Bleus ont raté le podium, mais leur forme est prometteuse

Ils vont mieux, c'est une certitude. Certes, les Bleus n'ont pas pu éviter un triplé norvégien qui n'a surpris personne, vu la récurrence de ce genre de scénario l'hiver dernier. Mais sur l'individuel court (15km) de Kontiolahti mardi, l'équipe de France masculine de biathlon a montré qu'elle pouvait nourrir de légitimes ambitions. A l'arrivée de cette première course en solo, ils étaient trois dans le Top 10 – Quentin Fillon Maillet 5e, Eric Perrot 6e et Fabien Claude 8e – et deux de plus (donc cinq en tout) dans le Top 20 avec Emilien Jacquelin (14e) et Antonin Guigonnat (16e). De bon augure.

A titre de comparaison, l'an passé, Emilien Claude avait fini 10e et premier Français de l'épreuve inaugurale à Ostersund (20km individuel), et il y était parvenu en réalisant un sans-faute. Il n'avait donc aucune marge de progression, ce qui est loin d'être le cas des Bleus ce mercredi. Auteur d'un 18/20 au tir et à 1'10 du vainqueur du jour Endre Stroemsheim (20/20), "QFM" se serait battu pour une place sur le podium s'il avait commis une faute de moins et il aurait même gagné s'il avait fait tomber toutes les cibles. Certes, ce "biathlon-fiction" ne change rien au résultat, mais combien de fois le Jurassien aurait-il pu en dire autant l'hiver dernier ?

"L'objectif était de faire du beau ski, d'être le plus précis au tir, de ne pas se faire prendre par les émotions et bien gérer sa course. C'était ma mission du jour, elle est quasiment accomplie donc je suis content de ça. Il en manque un petit peu pour aller chercher la victoire, c'est ce que je vais aller chercher sur les prochaines courses. Mais dans la manière, je suis content parce que je me rassure dans mes sensations au pas de tir et au ski, et je me fais plaisir", a confirmé Fillon Maillet à nos confrères de La Chaîne L'Equipe.

Pour entrer davantage dans les détails, QFM affiche le 6e temps de ski à "seulement" 33 secondes de la référence Johannes Boe sur la distance significative de 15 km. A vrai dire, seul Sebastian Samuelsson – par ailleurs auteur de 6 fautes au tir et 39e de la course – a été aussi vraiment plus vite que lui (de 30") sur la piste. Et il n'est pas le seul Français en forme, puisque Emilien Jacquelin et Fabien Claude font aussi partie du Top 10 en temps de ski (à respectivement 39 et 46" de Boe).

Pourtant, les conditions n'étaient pas idéales à cause des chutes de neige des derniers jours sur le parcours finlandais. "Je suis frustré parce que c'était très dur sur les skis. Je suis parti dans le bon rythme mais avec la glace, ça m'a vraiment pété les jambes, a expliqué Fabien Claude au micro d'Eurosport. Donc, c'était très dur de se détendre sur les skis : on sait qu'il faut aller chercher les parties glacées parce qu'à côté ça colle, mais on n'arrive pas à skier dessus. Il n'y avait pas de compromis aujourd'hui. Même au tir, ça a été laborieux. J'ai eu du mal à lâcher mes tirs. Je voulais vraiment m'accrocher et les mettre et ça a été plutôt réalisé. Mais il va falloir retrouver un peu de fluidité."

Le discours peut sembler négatif, mais il révèle une réalité très intéressante : les Bleus ont les moyens physiques et techniques de faire mieux, ce qui était loin d'être évident l'hiver dernier. Moins à l'aise sur les skis que ses compatriotes, Eric Perrot a toutefois frôlé son premier 20/20 en Coupe du monde qui lui aurait permis de lutter pour la 3e place, échouant sur sa toute dernière balle. Si les Français parviennent à régler ces détails qui font la différence, alors il y aura des lendemains qui chantent. Et pourquoi pas dès vendredi sur le sprint.