Après les victoires de Perrot et Jacquelin, la revanche des Bleus : "On est là où l'équipe de France doit être"

Il faut se souvenir d'où ils reviennent pour mesurer le chemin parcouru. L'an passé, l'équipe de France avait dû attendre le mois de mars et l'étape à Soldier Hollow pour enfin débloquer son compteur de victoires. Individuellement, les Bleus étaient dans le dur. Collectivement, notamment sur les skis, l'équipe de France semblait perdue, sans réponse à des performances norvégiennes à des années-lumière des leurs.

L'été est passé par là et le "reset" espéré par Quentin Fillon Maillet semble couler sur ses coéquipiers. Ce dimanche, les Bleus ont signé un doublé splendide sur la mass start, avec une victoire d'Éric Perrot devant QFM. Vendredi, c'est Emilien Jacquelin qui avait raflé le sprint. Résultat des courses : au sortir de Kontiolahti, le maillot jaune est sur des épaules françaises, celles de Perrot, leader en devenir mais déjà en puissance de la troupe tricolore.

En Finlande, c'est une forme de fierté qui habitait les Tricolores après le premier raout de la saison. Ils voulaient prouver qu'ils pouvaient titiller les Norvégiens ? Ils ont fait mieux que ça. "On y est, les victoires sont de retour, le maillot jaune est de retour, a souri Perrot. C'est vraiment chouette pour l'équipe. Au-delà des performances individuelles, ça fait du bien. Il y a une super dynamique, on l'a senti avant le début de saison. Et qu'on le prouve avec deux victoires, avec un doublé aujourd'hui, ça fait vraiment du bien". "Deux victoires, trois podiums individuels, les relais plus que validés : il y a quand même quelque chose qui se dégage de cette première semaine", insistait QFM.

Simon Fourcade nous l'avait avoué en ouverture de l'hiver : lors des tests d'avant-saison, sa troupe avait impressionné les autres nations. Notamment par sa vitesse sur les skis, gros point noir de la saison passée. Ce dimanche, Fillon-Maillet a ainsi été cherché la deuxième place malgré un 17/20 au tir loin des standards nécessaires habituellement. Mais, avec l'envie et la glisse, on compense bien des choses. De ce week-end finlandais, on retient donc que les Bleus ont "faim", pour reprendre les termes de Jacquelin. Et que ça leur fait du bien.

Pourtant pas victorieux, QFM, supposément le leader de cette équipe, a eu une attitude impeccable vendredi et dimanche, se félicitant de la bonne marche de ses copains. Preuve, là aussi, que les singaux sont au vert. "J'ai eu des mots après la course pour Quentin, révélait Jacquelin vendredi. Je lui ai dit que si j'étais capable de faire ce genre de course, il en était capable aussi. On s'entraîne toute l'année ensemble. Il n'y a que des gars avec beaucoup de talent et qui travaillent énormément en équipe de France. On est quand même un gros groupe de bosseurs. Je pense que cette victoire va servir d'exemple, il y a zéro limite et on ne doit avoir peur de personne."

Au final, Kontiolahti marque la fin de l'anomalie. Et le début de quelque chose de grand ? "On est là où l'équipe de France doit être, concluait Eric Perrot. On est à notre place. Maintenant, il faut l'assumer." Sans oublier de savourer. Dieu sait qu'ils n'ont pas eu l'occasion de le faire ces derniers mois...