Kontiolahti | Mass start| Julia Simon seulement devancée par Elvira Öberg

Pas de quatrième victoire en six épreuves individuelles pour le biathlon français à Kontiolahti. Mais une superbe réaction de Julia Simon. Ce dimanche, après deux premières courses inquiétantes (31e de l'individuel et 47e du sprint), la lauréate du gros globe 2023 a signé son premier podium de l'hiver en prenant la 2e place de la mass start, un format qu'elle affectionne particulièrement.

Elle a même entrevu la victoire, en sortant en tête du dernier tir, mais n'a rien pu faire dans le dernier tour face à la biathlète la plus rapide du circuit, la Suédoise Elvira Öberg, qui conforte son dossard jaune en signant sa première victoire de la saison et sa 9e en carrière.

Oeberg tournait autour depuis le début de la semaine. Troisième de l'individuel puis deuxième du sprint, elle a gravi une marche supplémentaire pour signer un troisième podium de rang en autant d'épreuves disputées. Elle ne pointait pourtant qu'à la 18e place à l'issue du second couché (8/10). Mais ses deux derniers tirs, parfaits, l'ont replacé dans le haut du classement, tout en haut même. Et forte une fois de plus du meilleur temps de ski, elle a repris les commandes pour de bon dans le dernier tour, abordé avec 5" de retard seulement sur Simon.

Elle s'est imposée avec 16" d'avance sur la Française. L'Allemande Franziska Preuss (18/20) complète le podium (+19") devant ses compatriotes Vanessa Voigt (+20") et la jeune Julia Tannheimer (+20"), 19 ans. C'est une autre Tricolore qui a animé le début de course. Justine Braisaz-Bouchet, détentrice du 2e temps de ski, a fait cavalier seul dans les 2e et 3e tours grâce à un bilan immaculé au tir couché (10/10). Mais deux tours de pénalité au premier debout ont plombé ses rêves de victoire, éteints pour de bon par sa 3e faute sur le dernier tir.

Avec un 17/20, elle prend la 9e place (+56") juste devant la Tchèque Marketa Davidova, qui avait remporté le sprint la veille, et vingt secondes derrière Lou Jeanmonnot (8e, 18/20). Une quatrième Française n'était pas loin de rentrer dans le top 10, Jeanne Richard (18/20) s'étant classée 12e à 1'09". Après s'être révélée sur l'individuel (7e) et le sprint (10e), Océane Michelon a fini 17e (16/20).

La Tricolore de 22 ans perd pour deux petits points son dossard bleu de leader du classement des jeunes. Mais elle demeure dans le top 10 du général (9e), une course au dossard jaune dominée par Oeberg avec 60 points d'avance sur Preuss et 79 sur Jeanmonnot avant le prochain épisode. À suivre dès vendredi prochain à Hochfilzen.