Kontiolahti - Le triomphe d'un relais bleu royal

Une démonstration pour se mettre en appétit. Au lendemain de deux relais mixtes d'ouverture conclus à la deuxième place, la France du biathlon s'est offert sa première victoire de l'hiver, ce dimanche, à l'occasion du relais masculin de Kontiolahti.

Les Bleus ont régalé, impériaux sur la piste (meilleur temps de ski) et sans erreur après sept tirs. Si Emilien Jacquelin a légèrement tremblé sur son dernier passage face aux cibles, l'Isérois a assuré l'essentiel et gardé les épaules solides. Il n'a utilisé que deux pioches avant de franchir la ligne d'arrivée avec 26" d'avance sur la Norvège des frères Boe. Magistral. Et prometteur pour la saison qui ne fait que débuter.

Les Bleus ont tutoyé la perfection - un 40/40 face aux cibles aurait constitué une performance historique - pour mettre fin à la série de 12 victoires du relais norvégien en coupe du monde. Il s'agit de leur première victoire dans la discipline depuis leur titre mondial à Oberhof en 2023. En Coupe du monde, il fallait remonter à près de quatre ans et leur dernier triomphe à Antholz-Anterselva. Ils peuvent donc savourer pleinement ce retour vers les sommets, après deux dernières saisons assez mitigées, surtout vu la manière employée.

Ils ont débuté leur cavalier seul dès le premier relais. Planqué dans le sillage de Sturla Laegreid, Fabien Claude est sorti de sa boîte dans le raidard assassin du dernier tour pour creuser un écart qui ne sera jamais comblé par la Norvège ni aucune autre nation. Le Vosgien a tapé dans la main de Quentin Fillon Maillet avec 10" d'avance, qui a lui triplé sa marge au moment de transmettre le témoin à Eric Perrot. Et quand celui-ci a terminé sa besogne, la France avait une minute de marge sur la Norvège et la Suède. Un tapis rouge, un boulevard vers la victoire que Jacquelin a su emprunter sans faire fausse route.

Le double médaillé d'argent olympique, privé la veille in extremis de la victoire en relais mixte, a d'abord préservé son matelas grâce à son tir parfait au couché - un de plus - le 7e de rang. La France en était alors à 35/35 au bilan des balles tombées dans le mille. Un 40/40 aurait évidemment constitué une fabuleuse cerise sur le gâteau.

Jacquelin a finalement manqué deux balles. Tant pis pour le "clean sheet". Mais c'était assez pour assurer la gagne et le bonheur de l'équipe de France masculine, qui lance ainsi parfaitement son hiver.

Elle n'a pas seulement construit sa victoire face aux cibles puisque la Norvège n'a pioché qu'une fois de plus qu'elle (3). La nation la plus rapide, c'était aussi la France, 23" devant leurs meilleurs ennemis. Forcément de bon augure pour la suite.