"Taper" les Norvégiens, le défi de l'équipe de France masculine de biathlon à Kontiolahti (sprint vendredi)

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Les Français veulent perturber l'hégémonie norvégienne. Leur entraîneur Simon Fourcade la trouve "énervante" et il en fait un levier de motivation. Les Bleus se sont ouvert la voie dimanche, en gagnant le relais masculin, sans parvenir à confirmer pleinement mardi, lors de l'individuel (triplé norvégien, Quentin Fillon Maillet 5e). Nouvelle chance ce vendredi (16h20) avec le sprint de Kontiolahti.

C'est un folklore qui n'est pas désagréable. Entre deux leçons sur l'importance de faire fi des adversaires pour se recentrer sur soi, à l'approche du pas de tir notamment, les biathlètes de France et de Norvège ne manquent pas de se taquiner. Pour les Bleus, retrouver le chemin des sommets passera par griller la politesse aux Norvégiens, et le coach Simon Fourcade n'hésite pas à formuler son ambition de "les taper", en ce début de saison à Kontiolahti.

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Les Français ont donné le ton dimanche, avec une victoire en relais masculin. Leurs rivaux scandinaves ont répondu par un triplé mardi, lors de l'individuel court. Mais Fourcade a tout de même pu positiver, avec trois représentants entre la 5e et la 8e place : "C'est une belle performance, les mecs sont dans le coup". Même optimisme pour Quentin Fillon Maillet (5e) : "C'est le biathlon que j'aime, je sens que j'ai vraiment les armes pour jouer devant."

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Les deux pans de la frustration

Des armes sous les pieds, notamment, avec de bons temps de ski. Trois Français ont figuré dans le "top 10" en la matière (QFM, Emilien Jacquelin, Fabien Claude), mardi. Endre Stroemsheim et Sturla Laegreid ont par exemple été moins rapides… mais leur maestria face aux cibles (20/20) a fait la différence, pour encadrer leur compatriote Johannes Boe sur la boîte. Une image "frustrante, énervante" tant elle est récurrente, insiste Simon Fourcade.

Avec un "top 5" du général 100% norvégien, la frustration pouvait tendre à la résignation la saison passée. Puisse-t-elle se muer en motivation cette année. Eric Perrot (6e) l'assure : "La dynamique est bonne. Il y a de l'énergie, un très bon wagon. On est tous dedans, à pleine allure." Fillon Maillet salue le "projet" du duo d'entraîneurs Jean-Pierre Amat - Simon Fourcade, qui "commence à porter ses fruits, en cette deuxième saison", et se réjouit de sa forme.

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Fabien [Claude] a trouvé des explications 'extérieures' qui ne m'ont pas convaincu et je lui ai fait savoir

Le panorama n'est plus grisâtre, mais le discours reste clair : se contenter de tirs groupés de places d'honneur n'est pas le but. Avec aucun sans-faute carabine en main, les Bleus ont en ce sens raté l'opportunité de surfer sur leur relais royal (40/42), ce mardi. Perrot (19/20) estime avoir fait preuve d'"un peu moins de lucidité", au moment de conclure, échouant à blanchir l'ultime cible.

Fourcade note "un peu trop de tension" et "certainement un peu trop l'envie de bien faire", chez celui qui avait sauvé l'honneur en 2023-24, en remportant le sprint de Soldier Hollow. "Fabien [Claude, 8e à 18/20] a trouvé des explications 'extérieures' qui ne m'ont pas convaincu et je lui ai fait savoir", note-t-il par ailleurs, dans ce débrief des tirs de l'individuel.

Place au sprint, vendredi (16h20), puis à la mass start, dimanche (17h10). Jacquelin, qui a commis de son aveu une "petite erreur de débutant" sur le pas de tir mardi (14e à 17/20), livre ses attentes : "Je serai satisfait si je fais 'top 5', sur le sprint, et si je vais chercher un podium ou la gagne, sur la mass start." Aller chercher la gagne ? Autrement dit, "taper" les Norvégiens.

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