Lenzerheide | Les Norvégiens toujours invincibles en relais

Alors que rien n'arrête la Norvège, victorieuse ce dimanche de son 3e relais messieurs en autant d'occasions cette saison, l'équipe de France masculine continue de plonger. Dans ce format qui constituait l'unique rayon de soleil de son début d'hiver (deux fois 2e, soit ses deux seuls podiums), les Bleus champions du monde ont sombré à Oberhof en concédant près de quatre minutes, et cinq tours de pénalité, avec une 7e place à la clé. Le podium du jour est complété par l'Allemagne (+1'57") et l'Italie (+2'46"), qui a coiffé la Suède de Samuelsson (4e, +3'33") lors du dernier tir.

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La France était pourtant tout devant lors du premier relais. Fabien Claude a accéléré à la sortie du premier tir (sans faute) pour creuser l'écart et mettre la pression sur le Norvégien Endre Stroemsheim (deux pioches, 9e). Seul en tête en arrivant au tir debout, le Vosgien l'est resté en sortant (1 pioche). Et c'est en 1re position, avec 5" d'avance sur la Norvège, 22" sur la Belgique et 43" sur l'Allemagne, qu'il a lancé Eric Perrot.

Rejoint par Sturla Laegreid, le jeune Tricolore (22 ans) est resté au contact du Norvégien jusqu'au tir debout, où les choses ont commencé à se corser. Perrot a fait un tour de pénalité mais la France restait 2e, à 43" de la Norvège, juste devant l'Allemagne (+47") et avec 23" de marge sur la Suède. Emilien Jacquelin a ensuite vécu un calvaire. Deux tours au couché. Deux autres au debout.

Les Bleus n'étaient plus que 7e avant le dernier relais, à près de trois minutes de la tête. Et malgré un dernier tir parfait de Quentin Fillon Maillet, ils ont conservé ce rang à l'arrivée, le quintuple médaillé olympique n'ayant pu dépasser le Suisse Finello et le Tchèque Hornig dans le dernier tour, deux adversaires qui n'avaient respectivement qu'une et huit secondes de marge sur le Français. C'est une course à oublier pour les Bleus. Une de plus cette saison. Il s'agit de leur moins bon résultat en relais messieurs depuis plus de trois ans (Kontiolahti, décembre 2020, 8e).

Le suspense pour la victoire a lui connu un léger regain lorsque Philipp Nawrath a fait la jonction sur Tarjei Boe à l'issue du 5e tir, le Norvégien ayant dilapidé ses 47" d'avance suite à un départ manqué, un premier tour prudent et deux pioches au couché. Mais l'Allemand a craqué dès le tir suivant (1 tour de pénalité), laissant la Norvège s'envoler définitivement. Johannes Boe a pris le relais avec une minute de marge. Et l'a conclu avec près de deux grâce à un irréprochable 10/10.