Oberhof - Quentin Fillon Maillet et Paula Botet prennent la deuxième place du relais mixte

Un podium pour lancer la journée. Quentin Fillon-Maillet et Paula Botet ont mené l'équipe de France à la 2e place du relais mixte simple d'Oberhof après une course solide au tir (8 pioches) mais ils ont du s'incliner face à la Finlande d'une Suvi Minkkinen intouchable ce dimanche. Il s'agit de la toute première victoire finlandaise dans la discipline. L'Allemagne complète le podium (+ 23''0) alors que la Norvège a dû se contenter de la 8e place (+ 1'16''9), pénalisée par un tir défaillant (4 tours et 13 pioches).

C'est paradoxal en n'ayant rien à se reprocher mais la France pourra avoir des regrets. Sur le relais mixte simple d'Oberhof, la France a pourtant vu ses adversaires habituels, la Norvège et l'Allemagne, craquer tout à tour. La première, emmenée par Vebjorn Soerum et Karoline Knotten, a tourné à deux reprises dès le premier passage sur le tir, symbole d'un relais catastrophique face à la cible (4 tours et 13 pioches) terminé loin du podium (8e, + 1'16''9). Les Allemands, eux, ont longtemps été dans la course avant de craquer au dernier tir debout, Grotian laissant filer la victoire mais assurant toutefois un beau podium à domicile.

La France semblait alors sur le papier avoir une autoroute vers la victoire mais Quentin Fillon Maillet et, surtout, Paula Botet n'ont rien pu faire face à la Finlande de Tero Seppala et d'une Suvi Minkkinen exceptionnelle. Pourtant assez solides sur le pas de tir (8 pioches), les Français n'ont pas pu profiter non plus d'une glisse suffisante (4e et 5e temps de ski pour Fillon Maillet), malgré les efforts de la vainqueure du sprint (meilleur temps de ski de son premier relais). En prenant le relais pour la 4e et dernière fois, la France pensait pourtant se retrouver en duel avec l'Allemagne mais les deux pioches de Botet (et les trois de Grotian) ont permis à la Finlande d'inverser complètement la tendance.

La Française n'a rien lâché, revenant une première fois avant le tir debout, pour mettre la pression à la Finlandaise mais Minkkinen a de nouveau fait le plein face aux cibles (20/21 au tir), ressortant avec 3''1 d'avance sur la Tricolore. Plus rapide que la 5e du général de la Coupe du monde, Botet a tout tenté pour recoller, espérant revenir grâce à la glisse comme au tour d'avant mais, cette fois, Minkkinen en avait suffisamment garder pour résister aux Tricolores, et offrir un succès historique à la Finlande. Les Bleus se contentent d'un joli podium avant, pourquoi pas, de rêver d'un succès sur le relais mixte. Ce n'est pas la Finlande qui les en empêchera cette fois.