Coupe du monde de biathlon | Camille Bened, 3e de l'Individuel d'Östersund : Une pièce de plus dans le casse-tête olympique

Lou Jeanmonnot, Julia Simon Justine Braisaz-Bouchet, Océane Michelon, Jeanne Richard, pourquoi pas Paula Botet et Sophie Chauveau : choisir quatre filles parmi ces sept-là pour aller aux Jeux Olympiques de Milan-Cortina (du 4 au 26 février) relevait déjà du défi. Il convient désormais d'ajouter à la liste de celles qui vont se battre Camille Bened, troisième du 15 kilomètres ce mardi, la première course individuelle de la saison. Comme un symbole, c'est donc une biathlète que l'on n'avait pas vue venir qui a réalisé la meilleure performance française du jour.

Une balle qui s'échappe et c'est une victoire qui s'envole. Sans cette faute sur la première balle de son ultime tir du jour à Östersund (Suède), ce n'est pas d'un podium dont on parlerait mais d'un exploit immense lui, celui de remporter une course de Coupe du monde dès son quatrième départ. Qu'importe, Bened aura tout le temps du monde pour regretter ce petit écart fatal, c'est elle qui le dit : "un podium en Coupe du monde, comme ça d'entrée, je suis contente. Je vais d'abord le savourer et peut-être que plus tard, j'aurai des regrets". 

Tout ça lui, mais aussi une surprenante Sonja Leinamo ainsi qu'une supersonique Dorothea Wierer, l'ont certes empêchée de décrocher un premier succès mais si l'on regarde ailleurs, la meilleure tricolore du jour ne fut pas celle(s) que l'on attendai(en)t. Ni Jeanmonnot "seulement" 4e, ni Richard (13e), ni Michelon (25e), pas même Braisaz-Bouchet (63e) aussi peu à l'aise face aux cibles (13/20) que sur les skis, mais bien Camille Bened. Avant Östersund, la gagnante du gros globe de l'IBU Cup en 2024/2025, comptait trois départs en Coupe du monde, tous à Oslo en fin de saison dernière. Un moment qui a compté pour elle. 

Dans l'ombre d'une Lou Jeanmonnot qui se battait pour le général, Bened avait justifié sa sélection (13e du sprint, 15e de la poursuite, 16e de la mass start). Alors que l'accent avait été mis sur l'IBU Cup, avec succès pour elle, la Haut-Savoyarde estimait ses chances de s'imposer en Coupe du monde réduites. Pas loin d'être persuadée que la sélection pour les JO 2026 se ferait sans elle, Bened avait même programmé une opération à l'épaule au printemps, avec les risques que cela pouvait avoir pour sa préparation de la saison actuelle. 

Mais Oslo avait donc changé sa vision des choses puisqu'elle y avait compris que le niveau de la Coupe du monde et le sien n'étaient pas si éloignés. "J'ai commencé à douter et à me demander si c'était le bon moment de me faire opérer ou pas", confie-t-elle après son podium ce mardi. Non seulement Bened a été opérée mais rien de tout ça n'a eu d'incidence sur son approche de la nouvelle saison de Coupe du monde qu'elle avait débutée dimanche par un podium en relais mixte simple à côté de Fabien Claude. 

Aussi heureux que pouvait être le staff de l'équipe de France, s'est-il tout de même gratté la tête ? Il ne faudra emmener que quatre filles à Milan-Cortina quand huit peuvent y prétendre. "C'est un groupe ultra dense, constate Camille Bened. Je pense qu'aujourd'hui, chez les filles, en tout cas sur la saison dernière, on a la meilleure équipe du monde." Le tout avec l'inconvénient de la difficulté de s'y faire une place - combien sont, comme elles la saison dernière, bloquées alors qu'elles auraient le niveau ? -, et l'avantage de forcer tout le monde à pousser toujours plus, justement pour en faire partie. Encore "fraîche", Bened voit le verre à moitié plein et affirme ses ambitions. 

"Je ne vais pas vous mentir, comme toutes les filles qui sont en équipe de France, les JO sont un objectif, assume-t-elle. Pour avoir cette sélection, il faudra faire le travail avant, ça commence dès maintenant. Je pense que j'ai entamé la course. On fera les calculs en février et on verra qui sera où". Sept ou huit pour quatre places, la performance de Bened ne bouleverse pas la donne. Elle est simplement une pièce de plus dans le casse-tête olympique.