Relais mixte simple d'Östersund | Fabien Claude et Camille Bened sur le podium (3e), la Suède domine la Norvège

Cette fois, il n'y avait rien à faire. Plombée samedi par son tir, la Suède a réglé la mire ce dimanche pour dominer très nettement à domicile le relais mixte simple d'Östersund. Sebastian Samuelsson et Ella Halvarsson ont fait la différence sur les skis avant de confirmer sur le pas de tir (quatre pioches, meilleur total de la course) pour s'imposer devant la Norvège (+19''1). Malgré le tour de pénalité concédé par Fabien Claude, l'équipe de France s'est arrachée pour aller chercher le podium (3e, +37''3), au sprint, grâce à Camille Bened, pour son premier relais en Coupe du monde.

On a rapidement compris qu'après la France et la Norvège, ce relais mixte simple serait l'affaire des Suédois. Leur composition de départ - Sebastian Samuelsson et Ella Halvarsson – en faisaient déjà les grands favoris avec la Norvège. Mais quand, en plus de cela, le premier réussit un 20/20 sur le pas de tir, il n'y a grand-chose à espérer pour la concurrence. Car, comme souvent, le duo suédois était irrésistible sur les skis. C'est là qu'Halvarsson a fait la différence dès la première boucle de son premier relais, pour coller 7'' à la France et s'isoler en tête de la course. On ne les a plus jamais revus.

Pourtant, comme la Norvège la veille chez les messieurs, la Suède s'est fait une grosse frayeur sur le dernier debout, avec les deux pioches d'Halvarsson. Heureusement pour elle, la Suédoise avait plus de 26'' d'avance sur Maren Kirkeeide à l'entrée du stade et a surtout vu la Norvégienne piocher également, laissant la Suède décrocher son premier succès de l'hiver. Et remporter le premier relais mixte simple de la saison, comme l'an dernier. Moins solide au tir (six pioches) à l'image d'un Sturla Laegreid décidément hésitant derrière la carabine ce week-end, la Norvège doit se contenter de la 2e place, à 19''1.

En course pour la victoire à mi-course (10''6 de retard après les deux premiers relais), l'équipe de France a fini par craquer sur le pas de tir. Et comme c'est très souvent le cas, malheureusement pour lui, c'est Fabien Claude - appelé de dernière minute pour pallier le forfait de Quentin Fillon Maillet, malade - qui a bien failli coûter cher aux Bleus, avec trois pioches et un tour de pénalité sur son dernier debout. Une faillite au tir qui a repoussé la France à la 5e place avant l'ultime relais, à 19'' de l'Allemagne. Un gouffre sur un relais mixte simple.

Heureusement pour les Bleus, l'Allemagne n'avait pas aligné ses cadors (Lucas Fratzscher - Marlene Fichtner) et la différence de niveau individuelle entre Fichtner et Camille Bened s'est nettement faite ressentir. D'abord au tir, où la Tricolore a réussi à reprendre du temps à l'Allemagne, qui a pourtant pioché une fois de moins, grâce à une vitesse de tir impressionnante. Mais aussi sur les skis, où la Tricolore a rapidement comblé les 4''3 restantes à la sortie du tir debout pour s'offrir un sprint à enjeu pour son premier relais en Coupe du monde. Sprint parfaitement géré puisque Bened a fait parler sa puissance pour offrir un nouveau podium (3e, + 37''3) à l'équipe de France en ce début de saison.