Libérée et à plein régime, la patronne Julia Simon est de retour

Julia Simon est un peu l'anti-Jeanmonnot. Ou l'anti-Preuss. Pendant que sa compatriote et l'Allemande bataillent pour tenter d'épingler le premier gros globe de cristal de leur carrière, avec tout ce que cela implique de tension, Simon, elle, vit cette dernière ligne droite de l'hiver en toute sérénité. Troisième du classement général, elle carbure à plein régime. La meilleure, depuis un gros mois, c'est elle.

Jeudi, la Savoyarde a décroché la 15e victoire de sa carrière grâce à un 20 sur 20 dans l'individuel court. Physiquement, elle n'est pas la plus forte. On l'a déjà connue plus "punchy" sur la piste, notamment lors de sa tonitruante saison 2022-2023, qu'elle avait achevée sur le toit du monde. Mais dans sa gestion des évènements et des éléments, sa patience, la construction de ses courses, elle est en ce moment au sommet de son art et cela se ressent dans ses résultats.

Pourtant, elle n'était pas à 100%. "Je ne me sentais pas très bien aujourd’hui, je suis un peu malade, j'ai le nez pris, a-t-elle confié à nos confrères de Nordic Mag. J'ai donc essayé de gérer les choses un petit peu différemment en partant pas trop fort. Je perds quand même beaucoup de temps au début, mais je ne voulais pas paniquer, parce que l'essentiel du travail était à faire sur le pas de tir. Je suis très contente d'avoir construit cette course d'une si belle manière."

Mission largement accomplie avec un 20 sur 20 décisif et, en prime, un tir rapide à chacun de ses passages. C'est en grande partie là qu'elle a bâti son succès.  Sur les skis, "gestion" a aussi été son mot-clé. "Au fur et à mesure, je ne sais pas si c'est moi ou les filles qui ont baissé un petit peu de régime, mais je perdais moins de temps. J'ai aussi eu la chance de skier avec Anamarija Lampic qui m'a beaucoup tiré. On en rigolait dans l’aire d’arrivée en disant que c’était un travail d’équipe ! Cela m’a permis de garder le cap en ski et de ne pas m'écrouler," souligne-t-elle.

Ajoutez à cela un ou deux cordons tombés dans le bon sens et le résultat est là. Mais il n'y a ni secret ni hasard. En Coupe du monde, il y a elle et les autres ces temps-ci. Cela avait commencé juste avant la coupure pour les Mondiaux de Lenzerheide avec sa 2e place dans la poursuite d'Antholz. Depuis la fin des Championnats du monde, Julia Simon est en feu : 3e du sprint à Nove Mesto, puis victoire dans la poursuite (son premier succès de l'hiver en Coupe du monde) et à nouveau, ce jeudi, dans l'individuel de Pokljuka. Une sacrée série.

Il y aurait presque de quoi donner des regrets. A quatre courses du terme de la saison, Julia Simon est trop loin, 223 points derrière Franziska Preuss et son dossard jaune. Mais sur les quatre dernières courses, elle a déjà repris 136 points à l'Allemande. Si elle avait mis le turbo un peu plus tôt, ou si la saison s'étirait un peu plus longtemps, le coup aurait pu être jouable. Lors des premiers mois de l'hiver, il manquait clairement quelque chose à Simon pour briguer le gros globe. Mais ces dernières semaines, elle est à nouveau elle-même.

Après son début de saison chaotique, la Française avait revu ses objectifs et ciblé les Championnats du monde. Son but était d'arriver au top en Suisse au mois de février. Elle y a décroché quatre médailles d'or, dont une en solo sur l'individuel. Et quelque chose s'est clairement débloqué depuis. Julia Simon a la "chance" en cette fin de saison de n'avoir rien à jouer, donc rien à perdre. Sans crainte, libérée, elle donne l'impression de profiter, notamment sur le pas de tir, où elle n'a signé jeudi que le troisième 20 sur 20 de sa carrière. Elle n'a sans doute jamais aussi bien tiré que ces dernières semaines.

"Je prends !", dit-elle à propos de ces deux victoires coup sur coup à Nove Mesto et Pokljuka. "Je prends ça avec beaucoup de plaisir et je prends du plaisir derrière ma carabine, je me sens vraiment moi-même, je suis en pleine possession de mes moyens et ça fait vraiment du bien", ajoute-t-elle, même si elle reste prudente : "Je fais très bien les choses en ce moment, mon biathlon est bien en place, mais il faut continuer parce que c'est un éternel recommencement, un nouveau challenge à chaque course." A chaque course, c'est surtout une nouvelle victoire en ce moment.