Coupe du monde Pokljuka - La Suisse remporte le relais mixte simple, les Bleus déçus et en danger

La France au pied du podium. Le relais mixte simple de Pokljuka n'a pas vraiment souri aux Bleus ce dimanche. A la faute sur chacun des huit tirs (10 pioches), Justine Braisaz-Bouchet et Emilien Jacquelin ont dû se contenter de la 4e place dans ce format où les Tricolores avaient remporté le titre mondial à Lenzerheide, via Julia Simon et Quentin Fillon Maillet. Ils ont terminé à 20" de la Suisse d'Aita Gasparin et Niklas Hartweg, pour la première fois lauréate d'un relais en coupe du monde. La Suède (Skottheim et Nelin) et la Finlande (Minkkinen et Seppala) complètent le podium à respectivement 9" et 12".

C'est la première fois que la France ne monte pas sur un podium en relais cette saison. Cela ne fait pas son affaire dans la course au globe du relais mixte. Avant la dernière épreuve du genre, un relais mixte où Richard, Michelon, Perrot et Fillon Maillet composeront le quatuor bleu, la France garde les commandes mais n'a plus que 6 points de marge sur la Suède, qui alignera de son côté Heijdenberg, H. Oeberg, Ponsiluoma et Samuelsson. En somme, la nation qui finira devant l'autre, ce dimanche à partir de 14h50, se parera de cristal et succèdera à la Norvège.

Braisaz-Bouchet et Jacquelin ont perdu du temps à chaque tir, consommateurs systématiques d'une pioche ou deux. Seule exception, le dernier debout de la biathlète des Saisies. Malgré une faute, elle a comblé dix secondes et repris trois places pour lancer son compatriote avec 20" de retard seulement sur la Suède, qui occupait alors la 1re place. Alors cinquième, Jacquelin s'est battu jusqu'au bout pour le podium. S'il a repris et déposé l'Allemand Justus Strelow dans le dernier tour, il a lui-même été coiffé par Tero Seppala pour se contenter de la 4e place à huit secondes de la boîte.

La Suisse et la Suède partageaient la tête de course avant le 7e tir. Niklas Hartweg s'est alors envolé en profitant des deux erreurs commises par Jesper Nelin au couché. Le Suisse a creusé l'écart dans l'avant-dernière boucle pour compter 26" de marge à l'entame de son dernier tir debout. Et malgré deux pioches (7 au total du relais), il a pu savourer sa victoire à venir dans les 1500 derniers mètres. C'est une première en relais pour la Suisse, qui était repartie sans médaille de ses Mondiaux à domicile, le mois dernier.