Ruhpolding | Le sprint pour Vetle Sjastad Christiansen, quatrième place frustrante Emilien Jacquelin

Une éclaircie pour Emilien Jacquelin. Le Français a réalisé sa meilleure course de l'hiver, ce samedi, en jouant la gagne jusqu'au bout. Détenteur du meilleur temps à l'issue du tir debout (10/10), il a finalement terminé 4e du sprint de Ruhpolding, à huit dixièmes seulement du podium. Rageant, forcément, mais peut-être fondateur pour la suite. La victoire est revenue à un Norvégien, une fois de plus. C'est la première de la saison pour Vetle Sjastad Christiansen, qui a devancé l'inattendu Tommaso Giacomel (+17") et le toujours très solide Tarjei Boe (+20").

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Le premier podium individuel attendra encore un peu pour les Bleus. Mais le coup n'est jamais passé aussi près cet hiver. Enfin parfait derrière la carabine, Jacquelin y a cru, jusqu'au bout. Mais il lui a manqué un brin de fraîcheur pour conclure sa magnifique course sur le podium. On l'imaginait même en haut de la boîte au sortir du debout, où sa vitesse de tir lui a permis de sortir avec 5"4 d'avance sur Christiansen, pourtant crédité de 6"2 de marge sur le Français à l'entrée du stade. Mais ce sprint faisait un tour de trop. Troisième temps de ski dans la première boucle, 11e dans la deuxième, Jacquelin n'avait plus les jambes dans la troisième (43e chrono, à 33" de Dale). Un finish frustrant.

Déjà étincelant lors du relais, Eric Perrot a confirmé qu'il avait le feu sous les skis. Crédité du 6e meilleur temps de ski (+32" sur Dale, mais devant Johannes Boe pour 5"), le Français a joué le podium jusqu'au tir debout. Il a alors commis deux fautes, ce qui l'a relégué à la 16e place finale, à 59". Le jeune Tricolore, 22 ans, peut espérer de belles choses pour la poursuite de dimanche (14h45), à l'instar de Jacquelin.

Les autres Français sont en dehors du top 20. Fabien Claude (22e, 1'12") et Quentin Fillon Maillet (33e, +1'26") ont fauté deux fois, tout comme le néophyte Valentin Lejeune, 21 ans, qui manque le top 60 qualificatif pour quatre secondes (61e). Pour son retour sur le circuit principal, Oscar Lombardot est dans les points (38e, +1'37", 1 faute).

Malgré une seule faute, Johannes Boe s'est contenté de la 9e place (+44"), ce qui correspond également à son rang en temps de ski. Le Norvégien conserve son dossard jaune de leader de la coupe du monde mais n'a plus que 54 points de marge sur son grand frère, Tarjei, auteur de son 5e podium de l'hiver. Christiansen, lui, prend une belle revanche. Faisant face à une immense densité, les coachs norvégiens avaient décidé de ne pas le sélectionner à Oberhof. Ce sprint marquait son retour en Coupe du monde sur le plan individuel. Il ne pouvait pas mieux le réussir.