"Scandaleux", "antisportif" : Stéphane Bouthiaux enrage contre le nouveau système de départs des sprints et individuels

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L'IBU a revu sa copie, en termes d'ordre des départs pour les sprints et les individuels de la Coupe du monde 2024-2025. Objectif : rompre avec le sentiment que les courses sont terminées alors qu'elles sont en cours. Cela implique une mise en route tardive des cadors que Stéphane Bouthiaux déplore. Cité par Nordic Mag ce vendredi, le directeur du biathlon français considère cela "inadmissible".

Tout fan de biathlon a déjà vécu ce moment. Celui où un sprint ou un individuel n'est pas terminé… bien que son verdict semble être rendu. A partir du passage de quel concurrent la glorieuse incertitude du sport doit-elle être bafouée, au point de considérer que la course à la victoire, au podium, voire au top 10 est terminée ? Les journalistes se posent cette question très souvent. Les téléspectateurs doivent se la poser tout autant. Trop, au goût de l'IBU.

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"Les meilleurs athlètes commencent généralement en début d'épreuve (dans le premier groupe de départ) et terminent leur course lorsque 50% des participants n'ont pas encore pris le départ. Ainsi, dans de nombreux cas, la bataille pour les premières places s'achève très tôt et l'enthousiasme des téléspectateurs diminue considérablement à mi-course", a déploré l'instance, le 25 septembre, présentant la réforme destinée à tordre le cou à ce constat.  

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Pour lutter contre cet intérêt décroissant, la fédération internationale a modifié le système de départs des sprints et des individuels, pour la saison de Coupe du monde 2024-2025. Les quinze premiers participants seront des biathlètes hors du top 30 planétaire. Le niveau augmentera progressivement, puisqu'un classement entre la 16e et la 30e place sera synonyme de dossard compris entre le 16 et le 45. Puis les quinze meilleurs mondiaux s'élanceront enfin (groupe du n°46 au n°75).

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Stéphane Bouthiaux s'est dit "totalement opposé à ce nouveau système de départs, qui est illogique (...) complètement antisportif", dans les colonnes de Nordic Mag ce vendredi. Le directeur du biathlon français y voit un injuste nivellement par le bas : "C'est comme s'ils avaient décidé de lester les meilleurs pour lisser le niveau de l'ensemble des athlètes (…) Avec l'ancien système, les meilleurs (avaient) gagné le droit de choisir leur groupe de départ, après avoir galéré à partir en fin de course."

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Évaluation trimestrielle

"Je trouve cela complètement scandaleux, j'ai bien fait comprendre aux gens avec qui on a pu en parler à l'IBU que j'étais hostile à ce projet", appuie un Bouthiaux "en colère" et soucieux à l'idée de tirages au sort caricaturaux : "Le seizième mondial peut partir avec le dossard 16 et le n°1 mondial avec le 75 (sic). Cela fait une demi-heure d'écart." Avec ce que cela implique, en termes de dégradation potentielle de la piste. Subir une telle différence de revêtement lui semble "inadmissible".

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Un système alternatif est prévu, en cas de conditions atmosphériques l'imposant, pour que les cadors partent au sein du premier groupe. En outre, le nouveau règlement sera évalué après chaque trimestre. D'où l'espoir pour Stéphane Bouthiaux d'un rétropédalage. Un espoir timide. "On va démarrer à Kontiolahti (du 30 novembre au 8 décembre, ndlr), où il devrait faire froid et où la piste va se tenir, donc ce sera facile de tirer un bilan positif, maugrée-t-il. J'attends de voir ce qu'il va se passer à Oberhof, Ruhpolding ou au Grand-Bornand."

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