Polynormande I Actif... puis distancé : Émilien Jacquelin a découvert le grand bain avec Decathlon CMA CGM

Le grand saut dans l'inconnu. Emilien Jacquelin a découvert dimanche les joies du cyclisme professionnel, lui le coutumier du tandem skis-carabine. Lors de la Polynormande, avec ses partenaires de Decathlon CMA CGM, le biathlète français a joué les équipiers et contribué à contrôler les échappées pour son leader, Paul Lapeira, lors de cette étape de la Coupe de France de cyclisme. Il a cependant fini par payer ses efforts à une cinquantaine de kilomètres de l'arrivée, levant le pied pour finir 88e à près de 12 minutes du vainqueur.

Sa plus grosse frustration sera sans doute de voir que ni Lapeira (13e), qui a lancé le sprint à 200 mètres de l'arrivée, ni le sprinteur de son équipe, Noa Isidore (4e), n'ont pu faire fructifier ses efforts, ce qui ne les a pas empêchés d'apprécier le travail du champion olympique de biathlon.

"Je suis hyper admiratif de ce qu'il fait, quand on a la stature et la position qu'il a dans son sport, risquer de perdre sa place, et tout mettre de côté pour aller cocher une case dans sa vie et comme il le dit vivre un rêve de gosse, franchement chapeau à lui", a commenté Lapeira à l'issue de la course au micro d'Eurosport.

"Ce qui m'impressionne, c'est qu'il est dans un sport individuel et il arrive ici, et pour lui, il n'y a pas de nom, il fait ce qu'on lui demande de faire, il s'est sacrifié. Il en a même fait plus ce qu'on lui avait demandé", a savouré le coureur de la formation française, qui a insisté sur la fraîcheur et l'humilité de Jacquelin. "Même à un moment, on a dû lui dire d'arrêter de rouler ! (...) Il a l'œil d'un gamin, il écoute des conseils, alors qu'il a cinq-six ans de plus que moi".

Jacquelin, qui avait fait du vélo plus jeune avant d'opter pour le biathlon, a signé un contrat de six mois comme stagiaire avec l'équipe Decathlon CMA CGM en mars. Il va maintenant disputer le Tour du Limousin, une course par étapes du 18 au 21 août avec beaucoup de dénivelé. En tout cas, il semble déjà avoir fait l'unanimité et réussi son pari. "C'est trop bien ! J'espère qu'il pourra continuer dans le vélo", a conclu Lapeira. Pour l'instant, c'est le plan.