Mike Tyson – Jake Paul, un combat en bois ? "Ça fait rêver tout le monde, mais il ne faut pas rêver"

C'est une nuit où tous les yeux seront braqués sur le Texas. Il y aura de sacrés combats sur le ring de l'AT&T Center d'Arlington, à commencer par celui qui opposera Katie Taylor et Amanda Serrano. Mais celui qui retient le plus l'attention a plutôt des allures de divertissement. D'un côté, Mike Tyson, icône absolue de la boxe, 58 ans et absent des rings en compétition officielle depuis 2005. De l'autre, Jake Paul, star de YouTube qui a entamé une carrière de boxeur depuis même pas six ans, n'était même pas né du temps de la splendeur de son légendaire adversaire. Un drôle de rendez-vous entre deux boxeurs qui ont plus de 30 ans d'écart.

La question de savoir si c'est un véritable combat n'est pas forcément illégitime. Pour y répondre, il faut déjà commencer par faire preuve de discernement. "Il y a deux lectures à avoir, résume Jean-Philippe Lustyk, la voix de la boxe sur Canal+ et TF1, et auteur de l'ouvrage Le grand livre de la boxe (éditions Marabout) et du podcast Ring Story. La première sur un plan sportif. Ce n'est pas un combat de poids lourds comparable à ce qui se passe aujourd'hui dans la catégorie reine de la boxe, avec des enjeux énormes, des champions de haute valeur. Fury-Usyk, le match revanche à Riyad, on est dans une dimension sportive extraordinaire dans la catégorie des lourds. Ce combat-là n'est pas du tout dans la même dimension."

Et pourtant, il va attirer beaucoup de monde sur Netflix, la plateforme de streaming qui va diffuser son premier événement sportif en direct avec ce combat, dans la nuit de vendredi à samedi. "Il y a cette dimension médiatique sans aucune comparaison, explique Jean-Philippe Lustyk. Ça va toucher 300 millions d'abonnés, c'est exceptionnel ce qui se passe ! Le combat en lui-même ne m'excite pas, parce qu'il y a 30 ans de différence d'âge entre les deux, Tyson ne peut plus être ce qu'il a été. Je vais le regarder, parce que j'aime trop la boxe pour ne pas le voir. Mais je suis lucide sur la dimension athlétique et sportive de ce combat."

Cette question concerne notamment la capacité physique de Tyson à tenir un tel combat alors qu'il approche de la soixantaine. "Iron Mike", multiple champion du monde des poids lourds, n'a plus boxé chez les professionnels depuis sa défaite contre l'Irlandais Kevin McBride en 2005, sa 6e en 58 combats (50 victoires, dont 44 par KO). L'Américain avait bien remis les gants en 2020 pour affronter Roy Jones Jr., mais c'était pour une exhibition caritative. Et les doutes sur son état de santé n'ont pas été atténués quand il avait dû repousser le combat contre Paul, initialement prévu en juillet, en raison d'un ulcère.

Malgré tout, Tyson avait des raisons de faire ce combat. "Il a une vraie culture de la boxe, et il aime ce sport éperdument, énumère Jean-Philippe Lustyk. Ensuite, il prend soin de lui et il a goûté aux réseaux sociaux où il est très actif. Il s'est mis en scène, et il aime ça quand il s'entraîne, avec cette vitesse vertigineuse quand il frappe, avec cette tête pivotante qui impressionne tout le monde. C'est pour toute la jeune génération qui ne l'a pas vu boxer, parce que son dernier combat remonte à 2005. Quand on voit ses abdos, il n'a pas le corps d'un homme de 58 ans."

Mais pour Tyson, c'est aussi un défi aux multiples facettes, dont l'intérêt financier n'est pas non plus à négliger. "C'est une manière de reculer l'échéance, de lutter contre le temps, poursuit Jean-Philippe Lustyk. De montrer qu'il existe malgré les dépressions, les écarts, les tragédies... Il a perdu sa fille récemment. C'est une forme de thérapie pour lui la boxe. Et puis il y a beaucoup d'argent. Il va prendre combien ? 20, 30 millions ? ça va être énorme. Ça fait partie des arguments forts. Il avait une fortune, il n'a pas tout perdu mais il a perdu beaucoup d'argent. Et il est tellement attendu par la jeune génération qui découvre ce qu'il était grâce aux réseaux sociaux et toutes les archives."

Les réseaux sociaux jouent ainsi un rôle majeur à la dimension médiatique exceptionnelle de ce combat. En face de Tyson, Jake Paul pèse 20,8 millions d'abonnés sur YouTube à défaut d'être le plus compétitif des poids lourds sur un ring, même s'il a remporté neuf de ses dix combats chez les professionnels. "Le boxeur, avec tout le respect que j'ai pour lui, est très moyen, estime Jean-Philippe Lustyk. Tant mieux pour l'intérêt. Il faut bien avoir conscience de son niveau dans la catégorie poids lourds aujourd'hui. Il est courageux de monter sur le ring, c'est un super influenceur qui se met en scène, il a un talent énorme, c'est certain, mais ce n'est pas un très grand champion."

Si c'est un événement, ce n'est évidemment pas par rapport au niveau des deux boxeurs. Son format a d'ailleurs été ajusté, avec huit rounds de deux minutes. "C'est une distance féminine, rappelle Jean-Philippe Lustyk. C'est une manière de ménager Tyson, parce que c'est très long trois minutes." Une particularité qui n'empêchera pas ce combat d'être comptabilisé dans les statistiques des deux boxeurs. "La commission du Texas a donné son accord, explique Jean-Philippe Lustyk. Ils ont juste modifié la taille des gants, pour que ce soit moins impactant, que ça fasse moins mal. Mais il y a un enjeu, même s'ils ont cadré cette super exhibition. On est à mi-chemin entre le show, l'exhibition et l'enjeu."

Pour les puristes de la boxe, il y a ainsi des raisons d’y voir un combat en bois. La catégorie des poids lourds peut proposer bien mieux que cela tant elle regorge de grands boxeurs à l'heure actuelle. Pour autant, cet évènement n'est pas une mauvaise chose pour le Noble Art. "Il faut juste se réjouir que la boxe soit à la lumière, conclut Jean-Philippe Lustyk. Je me dis souvent que la boxe souffre d'un manque de visibilité ou de notoriété, de médiatisation. Ce combat n'est pas le combat de l'année, mais c'est le plus médiatique et impactant. Il ne peut pas faire de mal en soi. On va mettre en valeur cette soirée, c'est Tyson, c'est génial, ça va faire rêver tout le monde, mais il ne faut pas rêver." Juste profiter d'un événement, à condition de le prendre tel qu'il est.