Ortiz a fait trembler Wilder... mais trembler seulement

King Kong a bien failli mettre fin à l'invincibilité du Bronze Bomber. Mais le tenant de la ceinture mondiale a fini par se réveiller pour trouver la solution et signer sa 40e victoire en autant de combats, la 39e avant la limite. "J'ai réussi à me sortir d'affaire, c'est ce que font les vrais champions", a fanfaronné Wilder après le combat.

L'Américain, qui remettait en jeu son titre pour la septième fois, est passé tout près de la catastrophe face à Ortiz qui disputait à 38 ans son premier combat avec un titre mondial en jeu. Le Cubain a bien mieux débuté le combat face à un Wilder inhabituellement attentiste. Il a fallu attendre la 5e reprise pour que Wilder se réveille et envoie son adversaire, brièvement, au tapis en fin de round.

Mais Ortiz reprenait rapidement sa domination et passait tout près de la consécration avec son crochet du droit qui faisait bien des dégâts lors des 7e et 8e reprises, que Wilder terminait difficilement. Menant nettement aux pointages des juges-arbitres, le Cubain perdait sa concentration et s'exposait aux contres de Wilder lors de la 9e reprise.

Revigoré et survolté, le tenant du titre retrouvait sa puissance et sa précision dans le 10e round, où il envoyait Ortiz à deux reprises au tapis, avant que l'arbitre ne mette fin au combat. "Il m'a beaucoup touché, mais ses coups ne faisaient pas mal, il m'a aussi pris plusieurs fois par surprise, mais il a juste fallu que je me concentre sur les fondamentaux pour le battre", a analysé Wilder.

Ortiz a concédé sa première défaite après 28 victoires, dont 24 par KO. Wilder espère maintenant affronter le Britannique Anthony Joshua, champion IBF et WBA de la catégorie-reine, qui rencontrera le 31 mars à Cardiff le Néo-Zélandais Joseph Parker, champion WBO. "Je suis prêt, je veux unifier la catégorie, j'attends l'un des deux dès qu'ils le veulent", a prévenu le champion WBC.