Réunion de Las Vegas - Christian Mbilli, la victoire puis le vainqueur de Canelo - Crawford ?

Christian Mbilli pourrait regarder tout ça avec de grands yeux. Le gigantisme de Las Vegas, celui de l'Allegiant Stadium, théâtre habituel des Raiders en NFL, entièrement consacré samedi soir à la boxe. En marge du choc colossal entre Saul "Canelo" Alvarez et Terence Crawford pour le titre unifié des super-moyens, le Français d'origine camerounaise fait abstraction de l'effervescence de la cité du vice. Il est focalisé sur son propre rendez-vous, lequel, en cas de victoire, a de bonnes chances de lui ouvrir les portes d'un duel face au vainqueur de la confrontation entre Canelo et Crawford.

"Je suis heureux d'être ici et je veux montrer au monde entier que je mérite d'être le prochain opposant de Canelo ou de Crawford", a-t-il lancé en conférence de presse, mercredi. Invaincu en 29 combats à 30 ans, Mbilli jouera donc très gros face au Guatémaltèque Lester Martinez qui, lui non plus, n'a encore jamais connu la défaite. "Il a une bonne droite et un bon crochet aussi, juge-t-il. Il est très rapide, très vif… Je pense que c'est un très bon combattant. Je pense que ce gars est le meilleur espoir actuel de la division, mais je pense que je suis meilleur que lui."

Christian Mbilli aimerait ne plus dépendre des autres et jouir seul de la maîtrise de son destin. Ce dernier l'a amené jusqu'à l'Allegiant Stadium, ce qui relève déjà de l'exploit. Sa maman, Marie-Thérèse, n'avait que 15 ans, à sa naissance. Elle va se battre pour le sortir de la misère. Seule, car le père de Christian ne le reconnaitra jamais. "J'ai eu une vie à l'Africaine, pas toujours mangé à ma faim, même parfois pas du tout, expliquait-il en 2022 dans les colonnes de Ouest France. Ma mère faisait des petits boulots (…) On vivait dans une simple chambre à trois. En venant en France, elle nous a donné une éducation."

Ce sera Pornic, puis le quartier de La Chaussée à Montargis. Là où, de son propre aveu, il aurait pu mal tourner. C'est la salle de boxe de son quartier qui va le sauver. "Mon enfance est une source de motivation. J'aimerais apporter plus à ma maman, être champion du monde. Je veux qu'elle soit fière de moi." Il est aujourd'hui détenteur de la ceinture WBC par intérim des super-moyens. Mais ce n'est pas un titre mondial, celui dont il rêve. Pour l'heure, il est considéré comme le challenger de Canelo Alvarez. Un premier pas.

Sa présence au programme de la giga-réunion de Vegas est plutôt un bon signe. Elle a été mise sur pied par le nouveau promoteur incontournable de la boxe, le Saoudien Turki Alalshikh, associé à l'UFC de Dana White, un proche de Donald Trump. L'invitation d'Alalshikh à Mbilli est un message clair : gagne ton combat et tu auras ta chance pour le titre. C'est en tout cas ainsi que Christian Mbilli veut l'interpréter. Avant d'affronter Martinez, Mbilli a quitté le Canada (il est installé depuis plusieurs années à Montréal et possède également un passeport canadien) pour s'entraîner pendant trois semaines dans les montagnes californiennes à Big Bear, près de Los Angeles.

"Mon entraîneur (Marc Ramsey, NDLR) m'a dit : 'C'est un guerrier. Il vient pour se battre. … Il n'est pas venu pour courir, danser ou quoi que ce soit de ce genre', a confié Mbilli. J'ai été surpris [que Martinez accepte le combat, mais c'est une bonne chose pour moi. J'espère qu'après ça, je me ferai une meilleure réputation." Si le Franco-Camerounais est légèrement favori chez les bookmakers, il sait que le Guatémaltèque est un boxeur dangereux. "Il n'est pas très connu, mais il est très dangereux. Je dois faire attention", dit-il.

Mais c'est peut-être le combat le plus important de sa vie à ce jour. Devant des dizaines de milliers de spectateurs et 300 millions de téléspectateurs attendus à travers le monde, via la plateforme de streaming Netflix, qui a acquis les droits de la soirée. Une chance à ne surtout pas rater. Jusqu'ici, Canelo a cherché à l'éviter, lui préférant des adversaires moins dangereux ces dernières années, mais des noms plus rémunérateurs. Mais si Mbilli l'emporte à Las Vegas, il deviendra de plus en plus difficile de l'esquiver. Que ce soit pour Canelo, ou pour Crawford.