Tokyo 2020 - Benjamin Thomas et Donavan Grondin en bronze sur l'Américaine

L’or, cela aurait été l’Amérique, mais ce bronze a déjà fière allure. Les Français Benjamin Thomas et Donavan Grondin ont pris la troisième place de la course à l’américaine, samedi à Izu lors des Jeux Olympiques de Tokyo 2020. Le Danemark de la paire Lasse Norman Hansen - Michael Morkov est sacré, avec 43 points, soit trois de plus que les Tricolores et la Grande-Bretagne du duo Matthew Walls - Ethan Hayter, 2e au prix d'une meilleure place lors du dernier sprint.

Thomas a pris l’initiative à 94 tours de l’arrivée de cette épreuve sur piste qui en compte 200 et se dispute en relais. Objectif n°1 : prendre un tour à ses adversaires, pour enquiller 20 points. Objectif n°2 : passer en tête de plusieurs des 20 sprints, qui attribuent jusqu’à 5 unités chacun. Le premier but n’a pas été atteint. Le deuxième si, les Français inscrivant 15 points lors de leurs 33 tours en tête, prenant un temps les commandes.

Problème : cette tentative aux airs de "all-in" a émoussé Grondin, plus catalogué sprinteur que poursuiteur, au contraire de son coéquipier, 4e de l’omnium ce jeudi. Il l’a semble-t-il payé quand les Danois ont dégainé, mais il n’a pas craqué et les Tricolores ont ainsi résisté au baroud d’honneur de la Belgique (Kenny De Ketele - Robbe Ghys, 4e avec 32 points) pour préserver leur place sur le podium. Celle-ci est synonyme de première breloque olympique pour les deux hommes.

Benjamin Thomas a prouvé ce samedi qu’il avait la capacité de rebondir. Très déçu de rater le podium d’un omnium dont il était favori – statut qui lui avait "coûté des cartouches" selon ses termes –, le rouleur de la Groupama-FDJ a été déterminant dans cette quête de bronze. Quant à Donavan Grondin, qui court pour Arkéa-Samsic sur la route et n’a que 20 ans, cette médaille est une promesse autant qu’un résultat probant.