Casper, retour gagnant

Cofidis a remporté une étape dès son retour à la compétition après quatre semaines d'absence volontaire en raison d'une affaire de dopage.

Christophe Moreau, vainqueur des Quatre jours en 2003, a abandonné la course à mi-parcours. Cette première étape s'est courue dans des conditions difficiles, avec du vent et de la pluie, rendant la route glissante. De nombreuses chutes ont émaillé la course.

Le Néerlandais Servais Knaven, ancien vainqueur de Paris-Roubaix, et son compatriote Jans Koerts sont notamment tombés. Tous deux ont été transportés vers des hôpitaux de la région. Le vent a également joué un rôle important en provoquant des cassures dans le peloton. Christophe Moreau a été l'une des principales victimes de ce phénomène et a mis pied à terre.

L'Estonien Janek Tombak, de Cofidis, s'est lui emparé du maillot de meilleur grimpeur en s'imposant au sommet du Mont des Cats. Jimmy Casper et Jean-Patrick Nazon sont alors sortis du peloton. Conjuguant parfaitement leurs efforts les deux hommes allaient creuser un écart avant que les équipiers de sprinteurs ne réagissent.

Mais les deux échappés ont tenu en respect le peloton, conservant une poignée de secondes d'avance avant la ligne d'arrivée où Casper s'est imposé d'un petit mètre. Symboliquement, Cofidis l'a emporté sur les terres du coureur nordiste Cédric Vasseur, mis en examen dans l'affaire de dopage qui touche son équipe et qui, pour cette raison, n'a pas pu participer aux Quatre jours de Dunkerque comme il l'espérait.