Jens Debusschere s'offre la première étape et le maillot de leader, Démare attardé

Coup double pour Jens Debusschere. Le Belge de la Lotto Soudal a remporté mardi à Iwuy (nord de la France) la première étape des 4 Jours de Dunkerque, une étape de 197 kilomètres entre Dunkerque et Iwuy, marquée par une chute en fin de course qui a amputé le peloton de la moitié de ses éléments.

Meilleur sprinteur des coureurs du premier groupe, il a nettement devancé les Français Marc Sarreau (FDJ) et Clément Venturini (Cofidis) dans cette première levée de l’épreuve dont la nouvelle version se déroule dans la grande région des Hauts-de-France et durent six jours, de mardi à dimanche. Favori, le Français Arnaud Démare (FDJ) a terminé dans un groupe attardé.

Après une première échappée matinale comprenant l'Irlandais Martyn Irvine (Aqua Blue Sport) ainsi que les Français Loïc Chetout (Cofidis) et Jérémy Cabot (Roubaix-Lille Métropole), le peloton a repris les hommes de tête et accéléré dans l'avant-dernier secteur pavé, à 36 km de l'arrivée. Après une tentative vite avortée de l'Allemand Heinrich Haussler (Bahrain), la course a basculé à 23 km de la ligne, quand une chute dans le premier tiers du peloton a envoyé des dizaines d'hommes à terre.

Piégés, Arnaud Démare (FDJ) et la plupart de ses équipiers ont vu le bon groupe filer sans eux. Dans les derniers kilomètres, plusieurs coureurs ont tenté leur chance, sans succès.

Le Français Adrien Petit (Direct Energie) a tenté d'anticiper le sprint en accélérant à 400 m de la ligne, mais Jens Debusschere, ancien champion de Belgique, a pris sa roue et s'est détaché pour remporter une victoire aisée.

Si l'équipe FDJ se console avec la deuxième place de Marc Sarreau, Arnaud Démare, vainqueur en 2013 et 2014, a terminé à 7 minutes, abandonnant tout espoir au classement général. La 2e étape partira mercredi de Saint-Quentin (nord-est) et arrivera à Saint-Quentin (169,6 km).