Bettini sur son nuage

Bettini, 29 ans, vainqueur de la Coupe du monde en 2003, compte désormais sept petites secondes d'avance sur Freire au classement général, à la veille de la dernière étape, mardi, sur le circuit de San Benedetto Del Tronto. Cette étape, sur un parcours très varié, propice aux attaquants, s'est animée après 60 kilomètres, alors que renonçait le champion du monde 2002, Mario Cipollini.

Très en retard au classement général (31 min 29 sec sur Bettini), Cipollini est monté dans la voiture de son directeur sportif, préférant se reposer en vue de Milan-San Remo samedi, premier grand objectif de son début de saison. Cinq hommes, le Français Médéric Clain, l'Espagnol Carlos Barredo, le Néerlandais Karsten Kroon, le Suisse Grégory Rast et l'Italien Michele Gobbi, se détachaient alors, s'assurant rapidement une avance de 4 minutes 38 secondes au 97e kilomètre.

Sous l'impulsion des Quick Step, le peloton réduisait toutefois progressivement son retard, effectuant définitivement la jonction à moins de 5 kilomètres de l'arrivée, en légère montée. Parfaitement emmené par son coéquipier Stefano Zanini, Bettini partait en force 400 mètres avant la ligne et parvenait à conserver quelques centimètres d'avance sur Freire, revenu en boulet de canon. "J'ai commis une erreur en levant les bras à 4 mètres de la ligne et j'ai dû attendre la photo-finish pour me tranquilliser" , commentait le Toscan.