Les news de mercredi

Paolo Bettini a prolongé mercredi son contrat avec la formation Quick Step pour deux saisons supplémentaires. Le champion d'Italie, dont le contrat actuel arrivait à terme à la fin de la saison, est donc désormais lié à l'équipe de Patrick Lefevere jusqu'en décembre 2006. "Nous sommes ravis de l'accord trouvé. Bettini est le meilleur coureur du monde sur les courses d'un jour et c'est une garantie pour l'équipe" a déclaré le manager belge. Même satisfaction chez le Toscan, qui estime avoir trouvé chez Quick Step "un environnement idéal. C'est la clé pour réussir ".

Maillo tricolore sur les épaules, Sonia Huguet, championne de France, s'est adjugée mercredi la septième édition de la Flèche Wallonne dames, quatrième manche de la Coupe du monde 2004. Elle s'est imposée au sommet du mur de Huy, avec neuf secondes d'avance sur l'Allemande Hanka Kupfernagel et 18 sur la Lituanienne Edita Pucinskaite. Sonia devient ainsi la première Française à remporter une épreuve de Coupe du monde; Chapeau !

1. Sonia Huguet (Fra) 2h44'04"2. Hanka Kupfernagel (Ger) à 9"3. Edita Pucinskaite (Ltu) à 18"4. Susan Palmer-Komar (Can) à 20"5. Judith Arndt (All)6. Oenone Wood (Aus)7. Trixi Worrack (All)8. Nicole Brandli (Sui)9. Olivia Gollan (Aus)10. Barbara Heeb (Sui)

Les Belges Johan Museeuw, Jo Planckaert et Chris Peers, soupçonnés de dopage, pourraient comparaître prochainement devant la commission disciplinaire de la Ligue vélocipédique belge. Selon l'agence Belga, l'enquête du parquet de Courtrai, entamée en septembre dernier dans le dossier à charge du vétérinaire José Landuyt et du soigneur Herman Versele, est achevée. Les cyclistes avait été entendus en tant que témoins dans cette affaire. Des perquisitions avait en outre été menées au domicile de ces sportifs où, selon la presse belge, des produits interdits avaient été retrouvés.

Le parquet de Courtrai a remis les dossiers des trois coureurs à la commission disciplinaire de la LVB qui dispose désormais de 30 jours pour organiser la première audition devant la commission disciplinaire. Le dossier d'un autre cycliste professionnel, Mario De Clercq, devrait également être transmis à la LVB dans les prochains jours, selon Belga. Ce qui sera le cas aussi pour les coureurs amateurs Nico Hendrickx et Olivier Penney. Le transmission de ces dossiers à la LVB n'exclut pas des poursuites judiciaires à l'encontre des coureurs.

Le Canadien Gordon Fraser (Health Net) a remporté au sprint la première étape du Tour de Georgie cycliste, une boucle de 132,2km disputée mardi à Macon et que l'Américain Lance Armstrong a terminée à l'abri dans le peloton, en 28e position. Fraser, un vétéran âgé de 35 ans, s'est imposé devant dans le Cubain Ivan Rodriguez et l'Allemand Jens Voigt. Le tout par une journée très ensoleillée et devant une foule de spectateurs venus s'entasser le long des routes georgiennes pour voir passer le quintuple vainqueur du Tour de France, et le flamboyant sprinter italien Mario Cipollini.

Armstrong, qui effectuait sa première apparition dans une course à étapes aux Etats-Unis depuis 1998, est resté comme prévu assez discret pour la première étape d'une course qui en propose sept sur six jours. "Ce fut une course plutôt relax", a déclaré Armstrong qui, la veille encore, rappelait qu'il était venu pour préparer l'objectif de sa saison: remporter un sixième titre record au Tour de France en juillet prochain.

La 54e édition du Tour de la Rioja n'a pas fait recette au niveau des participants, la plupart des équipes alignant des équipes sans leurs leaders. L'Italien Leonardo Piepoli (Saunier Duval), le Russe Vladimir Karpets (Baléares), l'Espagnol Francisco Cabello (Kelme) voire le Français Guillaume Auger (RAGT) paraissent les coureurs les plus aptes à succéder au palmarès au Colombien Felix Cardenas, dont l'équipe est présente mais qui lui se prépare à d'autres rendez-vous.

. Jeudi: 1ère étape Autol - Calahorra (161 km). Vendredi: 2e étape Lardero - Station de ski Valdezcaray (188,3 km). Samedi: 3e étape Parc Rioja - Logrono (154,1 km)