Absalon sur son nuage

"Il est au sommet de son art", a commenté Yvon Vauchez, l'entraîneur de l'équipe de France de cross-country. "Il a gardé un excellent entraînement et il a su se remotiver pour réussir ce fabuleux doublé, alors que les championnats du monde se déroulaient dans son propre pays", a-t-il ajouté.

Le Vosgien, 24 ans, s'est imposé au terme de 2 h 20 min 37 sec, sur une distance de 37,8 km, parcourue sur un circuit très technique de 6,3 km, rendu très glissant par la pluie. "Il fallait de grandes capacités physiques et techniques pour s'imposer sur ce parcours et garder un bon mental", a encore déclaré l'entraîneur. Médaillé d'or aux JO d'Athènes, Absalon est arrivé en tête, dimanche, devant un autre Français Cédric Ravanel et le Suisse Thomas Frischknecht, 7e aux JO.

La course avait été lancée par le Suisse Frischknecht, le Belge Roel Paulissen, 4e à Athènes, et le Polonais Marek Galinski, pris en chasse par les Français Absalon, Ravanel et Jean-Christophe Péraud. Puis, Absalon et Ravanel se sont rapprochés de la tête alors que le Suisse Frischknecht, dont la chaîne de vélo a déraillé, n'a pu combler son retard.

C'est au quatrième des six tours qu'Absalon menait l'attaque décisive seul, parvenant à garder l'avantage jusqu'en fin de course. Il creusait l'écart sur Cédric Ravanel qui, lui-même, distançait Frischknecht. Le Suisse a réussi à sauvergarder sa troisième place après avoir été à la lutte dans le dernier tour avec Galinski et Paulissen.

1. Julien Absalon (FRA) 2 h 20:372. Cédric Ravanel (FRA) 2 h 21:343. Thomas Frischknecht (SUI) 2 h 22:21...8. Jean-Christophe Peraud (FRA) 2 h 26:25.

1. Gunn-Rita Dahle (NOR) 2 h 02:122. Maja Wloszczowska (POL) 2 h 03:183. Alison Sydor (CAN) 2 h 06:33...11. Cécile Rode (FRA) 2 h 11:2213. Laurence Leboucher (FRA) 2 h 12:2021. Séverine Hansen (FRA) 2 h 17:5522. Sabrina Enaux (FRA) 2 h 18:46.