AG2R s'offre Mancebo

La semaine dernière, après avoir obtenu la signature de Christophe Moreau, Vincent Lavenu avouait qu'il espérait bientôt pêcher un autre gros poisson sur le marché des transferts. C'est chose faite. Le manager de l'équipe AG2R Prévoyance tient désormais dans sa musette Francisco Mancebo. L'Espagnol a signé un contrat de deux ans.

A 29 ans, Mancebo donne donc une nouvelle orientation à sa carrière en quittant Jose Miguel Echavarri, aux côtés duquel il évoluait depuis ses débuts chez les pros en 1997, d'abord sous les couleurs de Banesto, puis celles de l'équipe Illes Balears ces deux dernières années. La formation ibérique donne ainsi clairement les clés de la maison à Alejandro Valverde, star montante du cyclisme mondiale.

Mancebo n'a d'ailleurs pas caché que l'avènement de son jeune compatriote avait contribué à sa décision. " Alejandro est un superbe coureur et qui mérite tout ce qui lui arrive, avait-il confié dans un entretien au quotidien sportif espagnol As. Il gagne davantage de courses que moi et je suis plus limité à ce niveau vu mes aptitudes. Moi, je veux avoir ce que je mérite : une équipe à ma disposition pour le Tour de France. Ni plus, ni moins."

Il devrait le trouver sans mal chez AG2R. C'est en tout cas un coup magistral que vient de réaliser l'équipe française. L'homme à la tête penchée n'est certes pas le coureur le plus charismatique du peloton, mais c'est un homme du Tour, un vrai. Il a toujours terminé dans les dix premiers de la Grande Boucle ces quatre dernières années, se hissant même au quatrième rang en 2005, au pied du podium.

Resté aux portes du Pro Tour cette saison, le groupe de Vincent Lavenu met tous les atouts de son côté pour intégrer l'élite du cyclisme mondial l'an prochain, dans la mesure où la Fassa Bortolo s'apprête à se retirer des pelotons en fin de saison. Avec deux leaders de la trempe de Moreau et Mancebo, on voit mal comment l'UCI pourrait refuser à cette équipe le droit de se frotter aux meilleurs.

Francisco Mancebo emmène dans ses valises son ami et équipier David Navas, ainsi qu'il l'avait exigé. "Je veux David Navas avec moi. Outre la relation personnelle qui nous lie, c'est un bon coureur qui peut m'aider dans beaucoup d'aspects", estime le Madrilène. Les récents échecs de ses compatriotes expatriés, comme Joseba Beloki (Brioches La Boulangère) ou Aitor Gonzalez (Fassa Bortolo) ne l'inquiètent pas. "Je sais ce que je vaux ", affirme Paco. Vincent Lavenu aussi.

Ils arrivent: Francisco Mancebo (Esp, Illes Balears), David Navas (Esp, Illes Balears), Christophe Moreau (Fra, Crédit Agricole), John Gadret (Fra, Jartazi)

Ils restent: Sylvain Calzati (Fra), Jean-Patrick Nazon (Fra), Samuel Dumoulin (Fra), Mikel Astarloza (Esp), Ludovic Turpin (Fra), Inigo Chaurreau (Esp), Erki Putsep (Est), Lloyd Mondory (Fra), Aliaksandr Usov (Blr), Yuriy Krivtsov (Ukr)

Ils partent: Andy Flickinger (Fra, Bouygues Telecom), Nicolas Portal (Fra, Illes Balears), Christophe Oriol (Fra, Retraite)