Les news de jeudi

Début de saison réussi pour Alejandro Valverde. Le nouveau leader de la formation Illes Balears-Caisse d'Epargne s'est imposé sur la deuxième étape du Tour de Murcie. La tête du classement général revient à son compatriote Angel Vicioso (Liberty-Seguros) mais les deux hommes sont dans le même temps.

Pour cette étape entre Alcantarilla et Alhama de Murcie, la décision s'est faite sur la descente du col de La Perdiz (1ère catégorie) où Valverde s'est détaché en compagnie d'un petit groupe. A dix kilomètres de l'arrivée, il a tenté le coup tout seul mais s'est fait reprendre. Avant de se venger en s'imposant au sprint.

Sans Alexandre Vinokourov, l'équipe espagnole a décidé de faire confiance à ses jeunes pour Paris-Nice. Manolo Sainz a choisi Alberto Contador, Andrey Kashechkin et Luis León Sánchez comme leaders. Ils seront notamment accompagnés d'Allan Davis, auteur d'un bon Tour chez lui en Australie, pour les arrivées au sprint de la course au soleil.

Alberto Contador, Luis León Sánchez, José Antonio Redondo, Daniel Navarro et Aitor Osa (Esp), Sergio Paulinho (Por), Andrey Kashechkin et Asan Bazayev (Kaz) et Allan Davis (Aus).

Cofidis s'est fixé comme objectif de remporter le prologue de Paris-Nice. A Issy-les-Moulineaux, les chances de victoire reposeront sur Bradley Wiggins, Rik Verbrugghe et Sylvain Chavanel, adaptes de l'exercice. Pour la montagne, Ivan Parra et David Moncoutié prendront le relais. "Parra s'est bien entraîné , confie Eric Boyer, le manageur de l'équipe nordiste. Les étapes du week-end seront un test pour lui".

Sylvain Chavanel, David Moncoutié, Stéphane Augé, Thierry Marichal et Maxime Monfort (Fra), Bradley Wiggins (Gbr), Rik Verbrugghe (Bel) et Ivan Parra (Col).

Le coureur Néerlandais Arno Wallaard est décédé à l'âge de 26 ans, mardi soir. Les causes de sa mort n'ont pas encore été élucidées mais il souffrait d'une hernie discale depuis sa participation au Tour du Qatar fin janvier. C'était d'ailleurs ses débuts professionnels, sous les couleurs de l'équipe continentale Skil-Shimano. Il avait notamment été champion des Pays-Bas espoirs en 2001.

C'est confirmé. Il n'y aura pas de Tour d'Aragon cette année. Les organisateurs de l'épreuve, qui appartient à Unipublic, n'ont finalement pas trouvé les 12 000 euros nécessaires pour monter l'édition 2006. Les dernières réunions n'ont rien donné. La course devait avoir lieu entre le 12 et le 16 avril. Elle avait été remportée l'an dernier par l'Espagnol Ruben Plaza (Comunidad Valenciana).