Les news de mercredi

Entendu hier par la justice italienne, Ivan Basso a une fois encore clamé son innocence et affiché sa confiance. L'Italien, souriant et détendu, a confié quelques mots à la fin de son audition. "Je voudrais saluer mes fans et leur dire de rester calme, a déclaré Basso. Tout va bien se passer. Je serai bientôt de retour dans le peloton et je ne vois pas pourquoi cela ne se ferait pas chez CSC. Je continue de m'entrainer, je me sens bien. Il est évident que je n'ai jamais eu recours à des produits dopants. Je suis triste de ne pas avoir pu disputer le Tour de France cette année mais je suis encore jeune et il me reste beaucoup de temps devant moi".

Victime d'une lourde chute mardi sur la Coupe Sels, Christophe Brandt a dû être opéré en urgence. Le Belge n'a pu éviter un poteau de signalisation et a ensuite été violemment percuté par une voiture. Il souffre d'un éclatement de la rate et d'une déchirure d'une artère rénale. Cela a entraîné la perte d'un rein. Le coureur de la Davitamon s'est brisé l'humérus et a également eu quatre côtes fracturées dont une a perforé un poumon et provoqué un pneumothorax.

En raison de la gravité de ses blessures, Brandt a été placé dans un coma artificiel pour deux jours par les médecins de l'hôpital de Brasschaat où il a été admis. Son état est stable et sa vie n'est pas en danger, a annoncé son directeur sportif Marc Sergeant. C'est une année noire pour le coureur de 29 ans qui avait déjà chuté sur le Giro et le Tour de France.

A noter que Robert Slippens a, lui aussi, été accidenté sur la course. Le Néerlandais souffre de fractures multiples à la clavicule gauche et de dix fractures aux côtes. Il devrait être indisponible plusieurs mois.

Martin Pedersen a remporté au sprint la 1re étape disputée entre Glasgow et Castle Douglas, mardi. Le Danois de la CSC devance l'Australien Mathew Gross (South Australia.com) et l'Espagnol Luis Pasamontes (Unibet.com). Les trois hommes avaient faussé compagnie au peloton qui a terminé à plus de deux minutes trente. Pedersen endosse le premier maillot jaune de l'épreuve. La 2e étape emmène les coureurs de Blackpool à Liverpool (163 km).

1. Martin Pedersen (DAN/CSC) les 162 km en 4 h 3:23. (avec bonif.)2. Mathew Goss (AUS) à 2" (avec bonif.)3. Luis Pasamontes (ESP) 5" (avec bonif.)4. Francesco Chicchi (ITA) 2'5"5. Filippo Pozzato (ITA) m.t.6. Russell Downing (GBR) m.t.7. Mark Cavendish (GBR) m.t.8. James Vanlandschoot (BEL) m.t.9. Alex Rasmussen (DAN) m.t.10. Jermemy Hunt (GBR) m.t.

Après T-Mobile, la formation Caisse d'Epargne a obtenu sa licence Pro Tour jusqu'en 2010. L'équipe espagnole doit encore satisfaire aux exigences de l'audit financier et respecter les critères sportifs et éthiques. Les cas d'Astana, dont la licence appartient toujours à Manolo Saiz, d'Unibet.com, équipe de Continental Pro dont le coureur Juan Carlos Dominguez a été écarté du Tour du Bénélux pour taux sanguins anormaux, n'ont pas encore été réglés. Gerolsteiner et Quick Step ont demandé la prolongation de leur licence qui court jusqu'en 2008. Décision finale pour toutes les équipes le 7 décembre prochain.

Qui dit grosse chaleur, dit grosse consommation d'eau. L'équipe Saunier Duval a distribué pas moins de 200 bidons et 30 canettes de soda à ses coureurs lors des deux dernières étapes. Chaque coureur a donc bu jusqu'à 11L. Une consommation tellement importante que la formation espagnole a dû s'arrêter à mi-parcours pour faire le plein de glace afin de garder tout ça au frais. C'est Alberto Benitez, porteur d'eau attitré de l'équipe, qui a dû multiplier les relais pour rassasier ses coéquipiers.

Thierry Marichal (Cofidis) s'est engagé pour un an en faveur de La Française des Jeux. Le Belge, 33 ans, a fait ses débuts en 1996 avec l'équipe belge Cedico avant de rejoindre Lotto-Domo puis Cofidis. Il avait remporté le Duo-Normand avec le Français Sylvain Chavanel la saison passée.

Nico Mattan, 35 ans, ne portera plus les couleurs de l'équipe Davitamon-Lotto l'an prochain. Le Belge, mécontent du traitement qui lui a été réservé cette saison, veut changer d'air. "Je suis un coureur qui a besoin de courir et cela fait bien longtemps que je n'ai plus été aligné, a-t-il expliqué à La Dernière Heure. J'ai de sérieux contacts avec une équipe continentale italienne pour la saison prochaine. Cette équipe me veut pour être plus facilement alignée dans les classiques belges, mes courses."

Selon la presse belge, Frank Vandenbroucke, récemment évincé par l'équipe Ubibet.com, a signé un contrat avec l'équipe italienne Acqua e Sapone. Il s'est engagé jusqu'à la fin de la saison 2007.

Victime d'une chute sur le Tour du Poitou-Charentes, Giovanni Bernaudeau (Bouygues Telecom) sera forfait pour le Tour de l'Avernir. Le coureur de l'équipe vendéenne souffre d'un genou et des dents.