Amstel Gold Race - Impressionnant, Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) s'impose en solitaire

Tadej Pogacar est insatiable. Deux semaines après son triomphe sur le Tour des Flandres, le Slovène s’est offert l’Amstel Gold Race ce dimanche, là aussi une première dans sa carrière, au terme d’un nouveau solo d’anthologie. Le glouton d’UAE Emirates a parcouru seul les 28 derniers kilomètres pour s’imposer avec 38” d’avance sur le surprenant Ben Healy (EF Education-EasyPost) et plus de deux minutes sur Tom Pidcock (INEOS Grenadiers). Une démonstration de plus. Déjà le 11e succès de sa saison.

Pogacar a écrasé la course, comme prévu, en l’absence de ses meilleurs ennemis du printemps, Van Aert, Van der Poel et Vingegaard n’étant pas au départ ce dimanche. La force était avec lui, une fois de plus, mais il a d'abord gagné avec la tête en intégrant le premier groupe des costauds, fort d’une quinzaine d’unités, parti à plus de 90km de l’arrivée. Cela lui a permis d’éviter les nombreuses chutes qui ont secoué le peloton, et notamment envoyé au sol Valentin Madouas et Dorian Godon, et d’avoir un coup d’avance sur les autres, qui n’ont d’ailleurs jamais pu revoir la tête de course.

Une fois devant, Pogacar a dicté son tempo et réduit le groupe de tête à chacune de ses accélérations. D’abord dans la première grimpée du Cauberg, à 80km du but, puis dans le terrible Eyserbosweg (900m à 9,6%, passage à 17%). Il restait 36,5km et le seul Pidcock dans sa roue. Healy est parvenu à rentrer peu après la bascule. Mais au nouveau coup de pétard de Pogacar, dans le Keutenberg, le Britannique puis l’Irlandais ont définitivement cédé, laissant seul Pogacar couvrir les 28 derniers kilomètres.

Pidcock et Healy ont uni leurs efforts pour tenter de limiter l’écart, longtemps resté entre 15” et 30”. Puis Healy est parti cueillir la 2e place, dans le Geulhemmerberg, pour égaler son résultat de mercredi sur la Flèche Brabançonne, ce qui était déjà une surprise. Pogacar était vraiment au-dessus du lot. Avant de mettre à genoux ses compagnons d’échappée, le Slovène s’était infligé un premier effort dans le Kruisberg, où il a eu le temps de changer de vélo au pied et de finir l’ascension au sein de l’échappée.

Quatrième coureur à faire le doublé "Tour des Flandres-Amstel" après Eddy Merckx (1975), Jan Raas (1979) et Philippe Gilbert (2017), Pogacar adresse ainsi un nouveau message à ses adversaires avant la Flèche Wallonne et Liège-Bastogne-Liège, où la concurrence sera toutefois d’un tout autre calibre. Cela faisait 26 ans qu'on n'avait pas vu un si grand écart entre le vainqueur de l’Amstel et son dauphin - Bjarn Riis s’était imposé avec 46” d’avance sur Andrea Tafi en 1997.

En perdition dans les derniers kilomètres, Pidcock a préservé de justesse sa 3e place en résistant au retour de Kron (4e) et Lutsenko (5e), classés tous trois à 2’14”. Le groupe suivant est arrivé à 3’14” avec, en son sein, les deux premiers Français. Longtemps présent dans le groupe Pogacar, Axel Zingle (Cofidis) s’est classé 10e juste devant Valentin Madouas (11e, Groupama-FDJ), qui avait sans doute les jambes pour faire mieux vu sa chute subie à 52 km de l’arrivée.