Ardèche Classic - Julian Alaphilippe s'impose devant David Gaudu (FDJ) et renoue avec le succès

Cette fois, pas de retard à l’allumage. Après une rentrée timide sur le Challenge de Majorque, Julian Alaphilippe est passé à la vitesse supérieure à domicile, sur la Faun-Ardèche Classic samedi. A l’initiative d’un mouvement décisif sur les pentes de la montée de Saint-Romain-de-Lerps à 25 kilomètres de la ligne, le double champion du monde (2020, 2021) a réglé au sprint son compatriote David Gaudu (Groupama FDJ), seul rescapé dans la roue du Montluçonnais. Ce premier bouquet en 2023, le 40e de la carrière professionnelle d’Alaf’, signe le retour au premier plan du puncheur de la Soudal Quick-Step.

Julian Alaphilippe avait un message clair à faire passer : il faudra encore compter sur le Français cette saison. Après avoir envoyé Rémi Cavagna à l’avant, parti en éclaireur au côté de Valentin Ferron (TotalEnergies), Alaphilippe a fait exploser le peloton dans l’avant-dernière difficulté du jour, l’ascension de Saint-Romain-de-Lerps (6,3 km à 7,1%). Seulement accompagné de David Gaudu (Groupama-FDJ), le leader de la Soudal Quick-Step a insisté, creusant un écart avoisinant la minute avant d’escalader une troisième et dernière fois le Val d’Enfer (1,5 km, 10,2%), ultime difficulté de la journée.

Une tentative téléphonée de Gaudu sur le haut ne changera rien, et Alaphilippe l’emportera finalement à Guilherand-Granges à l’issue d’un sprint long face au vent. Gêné par des blessures ces derniers mois, raillé par son propre directeur sportif durant l’intersaison, Alaf’ se savait particulièrement scruté avant le coup d’envoi de la cuvée 2023, lui qui n'avait plus levé les bras depuis le 23 jullet dernier (1re étape du Tour de Wallonie). L’intéressé le promettait, l’hiver a été bon et fructueux. La récolte a déjà commencé.