Championnats de France 2026 I Course en ligne I Sans Paul Seixas (Decathlon CMA CGM), la chasse est ouverte

Sa chute sur le Tour Auvergne – Rhône-Alpes aurait de toute façon plombé ses chances de participer aux championnats de France. Mais Paul Seixas ne l’avait pas attendue pour acter son absence à La Tour-du-Pin, officialisée en même temps que sa participation au Tour de France. La nouvelle star du cyclisme tricolore aurait eu les cartes en main pour endosser la tunique bleu-blanc-rouge sur un parcours qui semblait bien lui convenir. Mais il avait déjà choisi de ne pas porter cette pancarte.

Seixas avait une autre priorité. Ses ambitions sur le Tour expliquent d’ailleurs pourquoi Nicolas Prodhomme et Aurélien Paret-Peintre, attendus à ses côtés sur la Grande Boucle, ont également renoncé aux Championnats de France. D’autres noms du cyclisme tricolore manqueront à l’appel, de Julian Alaphilippe (Tudor) à Lenny Martinez (Bahrain-Victorious) en passant par Kévin Vauquelin (Netcompany Ineos), Christophe Laporte (Visma I Lease a bike) ou Mathys Rondel (Tudor). La succession de Dorian Godon (Netcompany-Ineos) n’en est finalement que plus ouverte.

Le tenant du titre est d’ailleurs candidat. Mais malgré sa polyvalence, le terrain lui paraît quand même moins favorable qu’aux Herbiers. Le parcours est plus sélectif, avec un 14 tours d’un circuit de 16,3 kilomètres à parcourir, soit une distance de près de 242 kilomètres. Et un dénivelé positif de 3411 mètres, avec deux difficultés à gravir, la Côte de Béjui (1 km à 8,4%) et la Côte de Saint-Roch (1,7 km à 4,5%). Cela reste dans les cordes de Godon, ou dans celles de son équipier Axel Laurance. Mais à deux, ils risquent de sentir leur infériorité numérique sur ce qui devrait être une course d’usure.

L’avantage du nombre sera plutôt du côté de Romain Grégoire. Le Bisontin de 23 ans sera le leader d’une véritable armada, puisque la Groupama – FDJ United aligne une formation de 22 coureurs renforcée par 9 éléments de son équipe de développement. Il sera bien entouré avec Ewen Costiou, Clément Braz Afonso, Guillaume Martin-Guyonnet, Valentin Madouas ou Quentin Pacher, entre autres. Le tracé convient à ses qualités, et la confiance est là après sa victoire d’étape sur le Tour de Suisse. Si un favori se démarque, c’est probablement Grégoire.

Mais il n’aura pas la seule équipe surreprésentée dans le peloton. Avec 27 coureurs, la TotalEnergies aura elle aussi l’argument de la supériorité numérique pour mettre en valeur ses atouts individuels. Jordan Jegat, Mathieu Burgeaudeau, Anthony Turgis et Mattéo Vercher auront un rôle crucial à jouer pour l’équipe de Jean-René Bernaudeau, en quête d’un sponsor pour la saison prochaine. Décrocher le maillot tricolore serait un plus considérable dans cette optique.

La Decathlon CMA CGM n’a pas les mêmes soucis, mais elle se présentera donc diminuée sur ces Championnats de France, au-delà de l’absence de Seixas. Si elle n’aura pas autant de coureurs que la Groupama - FDJ United ou la TotalEnergies, la formation savoyarde pourra toujours compter sur Paul Lapeira, sacré il y a deux ans, ou Léo Bisiaux, très performant sur le Tour Auvergne – Rhône-Alpes. Elle pourra aussi s’appuyer sur les jeunes de son équipe de développement, notamment la pépite Aubin Sparfel, auréolé de sa 4e place sur le Giro Next Gen.

Et puis il y a les coureurs plus isolés mais qu’il ne faudra certainement pas négliger, à l’instar de Godon et Laurance. Paul Magnier et Valentin Paret-Peintre (Soudal Quick-Step) seront dans ce cas-là. Benoît Cosnefroy et Pavel Sivakov (UAE Emirates – XRG) également, tout comme Louis Barré (Visma I Lease a bike) et Alex Baudin (EF Education – EasyPost), vainqueur d’une étape et porteur du maillot jaune sur le Tour Auvergne – Rhône-Alpes.

De quoi compléter un plateau assez dense malgré les absences. Et renforcer la perspective d’une course indécise, encore davantage avec les conditions atmosphériques. "On va guetter la chaleur", soulignait Nicolas Fritsch, consultant pour Eurosport lundi dans l’émission Bistrot Vélo. La température devrait en effet dépasser les 35° sur La Tour-du-Pin dimanche. Il faudra endurer la souffrance pour se parer de bleu-blanc-rouge. Mais ce maillot en vaut la peine.