C'est la générale !

Hormis les deux premiers de la dernière Grande Boucle (Alberto Contador, Andy Schleck), leurs suivants sont présents, au moins pour ceux qui disputent l'édition 2011 du Tour de France. L'Espagnol Samuel Sanchez (4e), le Belge Jürgen Van den Broeck (5e) et le Néerlandais Robert Gesink (6e) ont ainsi choisi de passer par les Alpes.

Trois autres grands noms du peloton, l'Australien Cadel Evans, l'Italien Ivan Basso et le Kazakh Alexandre Vinokourov, ont opté eux aussi pour l'épreuve organisée par ASO, le propriétaire du Tour, de préférence au Tour de Suisse, la course concurrente. Tout comme le Slovène Janez Brajkovic, le lauréat de l'année passée, l'Allemand Tony Martin, vainqueur du dernier Paris-Nice, le Britannique Bradley Wiggins, et la quasi-totalité des meilleurs Français (Voeckler, Fédrigo, Casar, Coppel, Moncoutié, Péraud, Riblon, Kadri, Le Mével, Rolland), à l'exception notable de Sylvain Chavanel.

Si le départ dimanche de Saint-Jean-de-Maurienne et l'arrivée sept jours plus tard dans la station de La Toussuire sont distants d'une quinzaine de kilomètres à peine, les coureurs des 22 équipes en lice doivent s'accommoder d'un parcours montagneux, "fait pour les grimpeurs" selon le mot du directeur du Tour Christian Prudhomme. Ce qui a attiré l'Espagnol Joaquin Rodriguez, à peine sorti du Giro. Evans favori malgré lui Une seule arrivée (Mâcon, 4e étape) s'adresse ouvertement aux sprinteurs (Farrar, Degenkolb). Les autres sont installées après des montées plus ou moins courtes alors que les deux dernières journées s'attaquent à de vrais cols, au Collet d'Allevard le samedi et surtout le Glandon en prélude à La Toussuire le lendemain.

Ce Dauphiné millésime 2011 s'offre aussi, mercredi, la réplique exacte du "chrono" du Tour, sur la distance de 42 kilomètres à Grenoble. Pour Evans et "Vino", c'est l'occasion de s'étalonner par rapport à Wiggins et Martin, les références en matière de contre-la-montre, avant de s'expliquer en montagne. Evans, déjà trois fois deuxième du Dauphiné (2007, 2008, 2009), réunit toutes les qualités pour inscrire enfin son nom au palmarès. Vainqueur de deux courses par étapes du calendrier mondial cette saison (Tirreno-Adriatico, Tour de Romandie), il a tout pour être désigné premier favori de l'épreuve.

Mais l'Australien préfère décliner ce rôle: "j'y vais sans grandes attentes. Je le prends comme un test, pas comme un objectif". "Bien sûr, ajoute-t-il, il est possible que je me prenne au jeu, ça m'est déjà arrivé par le passé. J'aime cette épreuve et les montagnes où elle se déroule. Je n'ai pas étudié son parcours en détail. Tout ce que j'en sais, c'est qu'il y a plusieurs arrivées en côte, ce qui devrait me plaire, et surtout mon test le plus important sera le contre-la-montre de Grenoble. Pour le reste, je veux improviser, sans pression".

Les étapes:
5 juin: prologue à Saint-Jean-de-Maurienne (Savoie), 5,5 km (contre-la-montre
6 juin: 1re étape Albertville (Savoie) - Saint-Pierre-de-Chartreuse (Isère), 144 km
7 juin: 2e étape Voiron (Isère) - Lyon, 179 km
8 juin: 3e étape Grenoble - Grenoble, 42,5 km (contre-la-montre)
9 juin: 4e étape La Motte-Servolex (Savoie) - Mâcon, 172 km
10 juin: 5e étape Parc des Oiseaux Villars-les-Dombes (Ain) - Les Gets (Haute-Savoie), 207,5 km
11 juin: 6e étape Les Gets - Le Collet d’Allevard (Isère), 185 km
12 juin: 7e étape Pontcharra (Isère) - La Toussuire (Savoie), 117,5 km