La 6e étape pour Georg Zimmermann devant Mathieu Burgaudeau, Jonas Vingegaard consolide son maillot jaune

Pour la première fois depuis le départ de ce Critérium du Dauphiné, le dernier mot est revenu à l’échappée. Et c’est un Allemand de 25 ans, Georg Zimmermann (Intermarché - Circus - Wanty), qui s’est imposé devant son dernier compagnon, le Français Mathieu Burgaudeau (TotalEnergies), au prix d’un sacré suspense dans la station de Crest-Voland. Cette 6e étape marquait l’entrée dans les Alpes mais n’a pas entraîné de changement au général. Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma) a de nouveau attaqué, dans les derniers hectomètres, mais sans parvenir cette fois à faire la différence. Le Danois conserve sa 1'10" d’avance sur Ben O’Connor (AG2R - Citroën).

O’Connor a été le seul à pouvoir suivre l’offensive du maillot jaune dans le dernier kilomètre de la courte ascension finale (2,3km à 6,6%). Vingegaard n’a pas insisté et le duo a fini au sein d’un petit groupe de 19 costauds qui a franchi la ligne avec 48” de retard sur le vainqueur du jour. La bataille entre cadors s’est limitée à ça, et il fallait donc regarder du côté de l’échappée pour trouver l'essentiel du spectacle.

Le profil étant favorable aux baroudeurs, la première heure s'est courue à près de 50km/h de moyenne. Et c'est seulement après une soixantaine de kilomètres que la bon coup s'est formé. Ils étaient 14 en son sein, dont trois TotalEnergies, formation la mieux représentée. Si Alexis Vuillermoz a été le premier à se faire distancer, au pied des Aravis (2e catégorie), le champion de France amateurs 2022 et néo-pro Mattéo Vercher a pu accomplir un gros travail pour propulser Burgaudeau, à 24km du but. Seul Jonathan Castroviejo (INEOS Grenadiers) a pu suivre le Vendéen, avant le retour de Zimmermann à 3 kilomètres du sommet.

Le peloton revenait alors à 1’20” mais a fini par abdiquer, faute de main d'œuvre pour les uns, et de volonté pour les autres. L’écart avait fondu sous l’impulsion des équipes Uno-X, DSM et Trek-Segafredo mais elles n’ont trouvé personne pour les aider dans le final, alors que l’échappée pouvait très bien être revue.

Le trio de tête a repris un peu de temps dans la descente. Il était même assuré de s’imposer au moment d’aborder la côte de Notre-Dame-de-Bellecombe (3e catégorie), à sept kilomètres du but, qui marquait le pied de l’ascension finale vers Crest-Voland, puisque seuls 800 mètres de descente séparaient les deux montées. Quand Zimmermann a placé son attaque, à deux kilomètres de l’arrivée, Burgaudeau a préféré laissé faire Castroviejo avant de faire le jump, peu après la flamme rouge.

Le Vendéen a fait la jonction sur l’Allemand à 400m du but. Et cent mètres plus loin, il anticipait le sprint, pensant son adversaire cuit. Mais ce n’était pas le cas, et le coureur d’Intermarché - Circus - Wanty a facilement croqué le jeune Tricolore, forcément déçu. Un an et trois mois après sa victoire d’étape sur Paris-Nice, Burgaudeau avait moyen d’ajouter un deuxième succès pro à son palmarès. Mais sa forme affichée ce vendredi est forcément prometteuse pour les semaines à venir, et donc le Tour de France. Pour Zimmermann, il s'agit de sa deuxième victoire, deux ans après une étape du Tour de l'Ain.

Au général, Felix Grossschartner (UAE Emirates) est le seul à avoir été éjecté du top 10. Guillaume Martin (Cofidis) a également doublé Mikkel Bjerg pour se hisser au 8e rang. Mais le meilleur Français demeure Julian Alaphilippe, 3e à 13” d’O’Connor (2e) et 1’23” de Vingegaard avant les deux grandes étapes alpines. Comme la veille, David Gaudu (Groupama-FDJ) n’a pas pu suivre le premier groupe. Il concède 25 nouvelles secondes et occupe toujours la 25e place du général, à 3’47” du maillot jaune.