Critérium du Dauphiné : Derek Gee s'impose sur la 3e étape au nez et à la barbe de Romain Grégoire

Les fins d’étape déchirantes et frustrantes s’enchaînent pour le cyclisme tricolore. Au lendemain du rêve déchu de Bruno Armirail (Decathlon AG2R La Mondiale), repris à 200 mètres de la ligne, c’est au tour de Romain Grégoire (Groupama-FDJ) de voir filer la victoire tout proche de l’arrivée, deuxième de la 3e étape du Critérium du Dauphiné. Le Français a lancé son sprint un poil trop tôt, débordé par Derek Gee (Israel-Premier Tech), qui prend par ailleurs le pouvoir au général grâce aux bonifications et à une petite cassure. La troisième place est revenue au Britannique Lukas Nerurkar (EF Education-EasyPost).

Décidément, le sort est capricieux – doux euphémisme – avec les coureurs français sur ce Critérium du Dauphiné 2024. Après le cruel dénouement de la 2e étape, qui a crucifié sur le gong les espoirs de succès de Bruno Armirail, c’est au tour de Romain Grégoire de l'effleurer sans agripper la victoire, deuxième de la 3e étape déroulée entre Celles-sur-Durolle et Les Estables (181,7 km).

Le grimpeur-puncheur de la Groupama-FDJ (21 ans) est tombé sur plus fort que lui, en la personne de Derek Gee, révélation du Giro 2023. Le Canadien a parfaitement su profiter de l’attaque de son équipier Krists Neilands, parti en éclaireur à 700 mètres de la ligne d’un final similaire à celui de la veille, en direction du plus haut village du Massif central. D’abord spectateur, Grégoire a flairé le bon coup lorsque Gee a allumé la deuxième mèche, une fois Neilands repris, à 400 mètres du but.

Assurément, le Bisontin avait de sacrées jambes, étant le seul à avoir réussi à répondre à l’offensive du natif d’Ottawa. Désorganisé, le peloton, réduit à une quarantaine d’unités, s’avouait déjà vaincu. Dépassé par ses envies de victoire, Grégoire a lancé son sprint un poil trop tôt, croyant enterrer le Canadien à 300 mètres de l’arrivée. Finalement, Gee s’est accroché, l’a débordé, avant de s’imposer pour la troisième fois en carrière, la première en World Tour et sur une épreuve en ligne.

La confirmation de l’éclosion progressive de Grégoire reste un point positif pour la Groupama-FDJ, qui n’a pas toujours brillé sur cette 3e étape. Lancé en contre à 40 kilomètres du but derrière l’échappée du jour, Valentin Madouas a échoué dans sa quête, au contraire d’un Christopher Juul-Jensen parti quelques secondes avant lui. Le Breton, qui dispute sa dernière course avec le maillot tricolore sur le dos, court clairement après sa forme. Même constat sans doute pour Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step), resté discret dans le final (26e), un cran derrière son grand rival annoncé, Primoz Roglic (10e, BORA-Hansgrohe). Demain, lors du chrono, le champion de Belgique ne pourra plus se cacher.