Cyclisme - Critérium du Dauphiné - Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step) peut-il remporter la course et battre Tadej Pogacar et Jonas Vingegaard ?

Il était attendu et il a répondu. En grand spécialiste, Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step) a martyrisé ses rivaux sur le contre-la-montre ardéchois d'un peu plus de 17 km proposé aux coureurs du Dauphiné, ce mercredi. Grâce à sa performance supersonique, il a réalisé le meilleur temps et s'est emparé du maillot jaune. Un paletot qu'il espère conserver jusqu'à dimanche au plateau du Mont-Cenis. Mais il aura fort à faire face à Jonas Vingegaard (Visma | Lease a bike), très en vue aujourd'hui, à seulement 21 secondes du champion du monde et champion olympique de la discipline, et Tadej Pogacar (UAE Team Emirates-XRG), plus en difficulté, qui a concédé 49 secondes au Belge.

Il s'est sûrement un peu surpris lui-même, à en croire sa réaction en après-course sur les écarts qu'il a creusés sur ses principaux concurrents. "J'étais vraiment focalisé sur mon chrono. (...) C'est vrai que ça fait quand même de beaux écarts, alors que le chrono était assez court. Je suis très content d'avoir tous ces garçons à cette distance", s'est-il réjoui.

Le plus dur commence sûrement pour lui, alors qu'il n'est pas encore arrivé dans la haute montagne, là où il sera le plus attendu, à partir de vendredi. En tout cas, lui est conscient du chemin qui lui reste pour pouvoir rivaliser avec les récents vainqueurs du Tour. "Je n'ai jamais été aussi fort au mois de juin, prévient le vainqueur du jour. Mais il le faut parce que je dois combler l'écart avec Tadej et Jonas. On a travaillé très dur, je pense qu'aujourd'hui je suis déjà un peu revenu sur eux, dans le chrono en tout cas, et on verra dans les montées."

Forcément, une question brûle les lèvres : Remco Evenepoel peut-il le faire ? Et s'offrir une victoire de prestige au nez et à la barbe des deux grands favoris du Tour ? Nos consultants tendent à penser que cela va être très compliqué, notamment en raison des coureurs qui l'accompagnent. Largement en dessous des armadas néerlandaise et émirienne qui vont essorer le peloton et pouvoir accompagner loin leur leader. "J'ai de gros doutes sur le fait qu'il puisse maintenir son écart avec Vingegaard, opine Steve Chainel. Il va être en position de suiveur. Pour moi, il n'y a que Valentin Paret-Peintre qui va être capable de l'accompagner dans la montagne, donc ça ne fait qu'un équipier."

Dans la même lignée, Visma propose un collectif varié et a placé un autre pion placé très haut dans le classement général (9e, +39"). Ce n'est pas un inconnu puisque c'est Matteo Jorgenson, qui a gagné Paris-Nice, en mars dernier. "Il va mettre des grosses sacoches. Pour moi, c'est le grand favori du Dauphiné", ose Jacky Durand, sur le plateau des Rois de la Pédale. Toujours cité en dernier lorsque l'on parle des fantastiques qui font les beaux jours du cyclisme, le leader de la Soudal Quick-Step va passer un très gros test ce week-end, avant de repartir en altitude pour peaufiner sa condition en vue du Tour. "S'il gagne le Dauphiné ce week-end, alors qu'il est en préparation. C'est vraiment qu'il a passé un cap", anticipe Steve Chainel.

Affûté avec 1,5 kilo en moins sur la balance et mieux préparé que l'an passé où il avait totalement flanché en montagne, Remco Evenepoel assume ses ambitions de victoire finale. "Il faudra rester concentré et essayer de défendre ce maillot jusqu'à dimanche soir", a-t-il annoncé avec toute la confiance qui l'habite. De la confiance, il va lui en falloir, mais aussi ses meilleures jambes pour réussir à emmener ce maillot jaune jusqu'au bout de la semaine. Si tel est le cas, nul doute que le duel annoncé pourrait se transformer en match à trois, avec un Belge aux dents longues qui s'inviterait à la fête. Mais nous n'en sommes pas encore là.