Cyclisme - Egan Bernal : "Cet accident aurait dû me tuer sur le coup"

Un peu plus de deux ans après avoir percuté un bus lors d'une sortie d'entraînement, le coureur INEOS Grenadiers Egan Bernal continue de travailler pour retrouver le niveau qui était le sien avant de manquer près d'un an de compétition à cause de ses blessures. Le Colombien, qui devrait être aligné cette année encore sur le Tour de France, raconte à Eurosport sa convalescence.

Egan Bernal est un survivant, et il le sait. Le 24 janvier 2022, le Colombien traverse la commune de Gachancipa, et percute un bus à près de 60km/h. Il est rapidement évacué par les secours, et amené à la clinique universitaire de Sabana, à quelques kilomètres de la capitale Bogota. Un peu plus de deux ans plus tard, il s'apprête à disputer le Tour de France, après avoir terminé le Tour de Suisse à la quatrième position.

"C'est un miracle, a-t-il confié à Eurosport. Cet accident aurait dû me tuer sur le coup. Je suis en vie et j'ai l'impression que la vie et dieu m'ont donné une seconde chance." Toujours coureur de l'équipe britannique INEOS Grenadiers, Egan Bernal revient pourtant de très loin. Au-delà de la chance d'être toujours en vie, il aurait même pu ne plus jamais marcher à nouveau.

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Gustavo Uriza, le médecin de la clinique de Sabana qui a assuré sa première opération, raconte son arrivée dans son service : "Quand j'ai vu la fracture, j'ai tout de suite compris. J'ai appelé le chef du service des urgences pour savoir s'il pouvait bouger ses jambes. Il m'a répondu : 'Nous n'avons pas regardé, mais je pense qu'avec cette fracture il devrait être paraplégique'" Huit côtes cassées, une luxo-fracture de la colonne vertébrale, des fractures du fémur et de la rotule, un hémopneumothorax bilatéral, et un traumatisme facial : le bilan était lourd au moment de l'arrivée du Colombien aux urgences.

"A ce stade les calculs indiquent que la probabilité de mortalité pourrait être d'environ 75%" explique Gustavo Uriza. Un calvaire dont Egan Bernal se souvient encore parfaitement : "J'avais mal partout mais je ne savais pas vraiment ce que c'était, a-t-il expliqué. A l'hôpital je suis entré en criant 'Endormez-moi' et ils m'ont endormi." Le vainqueur du Tour de France 2022 a ensuite dû rester près de deux semaines à l'hôpital, subissant plusieurs opérations.

"Je pense que le casque lui a sauvé la vie, a estimé le docteur Uriza. S'il n'avait pas eu ce casque professionnel, s'il avait le casque que je porte quand je fais du vélo, il aurait eu un traumatisme cranio-encéphalique et ça aurait été une autre histoire." Et pourtant, deux ans et demi plus tard, Egan Bernal s'apprête à disputer un second Tour de France après ses blessures. Sa première question en sortant de l'hôpital allait même dans ce sens : "Doc, quand est-ce que je vais pouvoir recommencer à faire du vélo ?" aurait-il demandé à Gustavo Uriza.

Deux Grands Tours l'année suivante

Mais malgré la frustration de ne plus être le favori des Grands Tours qu'il était, il continue de se battre pour redevenir l'un des poids lourds du peloton : "Je me réveillerai tous les matins en espérant revenir à ce niveau. Si je n'avais pas cet espoir, je ne sais pas si je ferais encore du vélo. Ce serait un peu bizarre." Et c'est dans un rôle de potentiel leader, partagé avec l'Espagnol Carlos Rodriguez, qu'il devrait arriver sur la Grande Boucle cet été. En 2023, il avait terminé à la 36e position et avait disputé la Vuelta dans la foulée.

Egan Bernal is rounding into form after his devastating training-crash two years ago

Crédit: Getty Images

Une résilience qui épate le docteur Gustavo Uriza : "Je ne pense pas qu'il y a déjà eu un cycliste professionnel ayant subi une fracture complexe de la colonne vertébrale thoracique qui soit revenu et ait participé à deux épreuves majeures la saison suivante" s'est-il félicité. Même ses chutes au moment de reprendre la compétition, au Tour du Danemark 2022 ou lors du Tour de Hongrie 2023, n'ont pas découragé Egan Bernal. S'il a sûrement perdu sa capacité à gagner des Grands Tours ce 24 janvier 2022, il y a forgé un mental d'acier qui est devenu sa béquille. Et à seulement 27 ans, il a encore quelques années pour retrouver ses jambes.

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