Vuelta 2026 - Pas d'arrivée à Font-Romeu : des trombes d'eau et de grêle forcent l'annulation de la 3e étape

De la grêle, de la foudre, une pluie torrentielle, des coureurs obligés de trouver des abris de fortune pour se protéger et des routes inondées : dantesque est bien le maître-mot pour qualifier cette troisième étape de la Vuelta entre Gruissan et Font-Romeu ce lundi. La course a été logiquement interrompue à 16 kilomètres de l’arrivée alors que l'orage faisait rage, juste après le sommet du col de Mont-Louis, puis annulée quelques minutes plus tard. Il n’y aura pas de vainqueur sur cette troisième étape de la Vuelta.

La météo aura fait la pluie et le beau temps de cette première étape de montagne de la Vuelta. La première partie de la journée a été animée, non pas en raison des orages mais du vent. Les UAE Team Emirates - XRG ont sérieusement pris le manche à moins de 100 kilomètres de l’arrivée pour exploiter un vent de côté de plus en plus vigoureux pour casser le peloton en deux. Felix Gall a été le principal piégé chez les leaders. Heureusement pour le grimpeur de la Decathlon CMA CGM, tout est rentré dans l'ordre dix kilomètres plus loin, sur des routes abritées et moins propices aux bordures. Avertissement sans frais, mais le ciel, lui, était toujours aussi menaçant sur les Pyrénées. 

Un temps condamnée par l'accélération du peloton, l’échappée, partie dès les premiers kilomètres de l’étape, a repris du champ. Mais les six hommes de tête n’ont jamais compté plus de trois minutes d’avance. Olivier Le Gac et ses compagnons de route se sont fait une raison face aux relais des coéquipiers de Tadej Pogacar, bien décidé à jouer la gagne à Font-Romeu. Mats Wenzel (Kern Pharma) a réalisé un joli numéro et résisté tant bien que mal après une belle bataille avec Magnus Cort (Uno-X Mobility) dans le col de Mont-Louis (19 km à 4,9 %). Lorenzo Fortunato, sérieux candidat pour le maillot de meilleur grimpeur, a contré à trois bornes du sommet, dans des conditions météorologiques de plus en plus désastreuses sous l'orage pour grappiller des points au sommet. 

À mesure que la route s’élevait, l'orage et la pluie ont redoublé. Si bien qu’au moment d’entamer la descente menant à la dernière ascension du jour vers Font-Romeu (9,9 km à 4,9%), de nombreux coureurs du peloton se sont arrêtés, cherchant désespérément un abri. L'ensemble du peloton a mis pied à terre, sous le contrôle du maillot rouge Tadej Pogacar. Les coureurs, emmitouflés dans des doudounes, ont pu se protéger des grêlons dans un local salvateur.

Dans la foulée, l’annulation est tombée. La route, tapissée de grêlons, est devenue impraticable. Un tel scénario rappelle inévitablement la fameuse 19e étape du Tour de France 2019. À cause des orages et d'une coulée de boue dans la descente de l’Iseran, les coureurs n'avaient pas pu rallier Tignes et la ligne d’arrivée, une étape marquée par l’abandon de Thibaut Pinot. 

La question au départ de Gruissan était de savoir qui pouvait empêcher Tadej Pogacar de remporter une deuxième étape sur cette Vuelta.  Les suiveurs ne voyaient aucun rival au Slovène mais finalement, seule Dame Nature est capable de contrecarrer les plans du champion du monde et de le priver d’un éventuel succès.