Drôme Classic | Un raid victorieux de 40 km : Ayuso, fallait pas l'énerver

L'Espagnol Juan Ayuso, malheureux la veille lorsqu'il s'est trompé de route à 300 mètres de l'arrivée de l'Ardèche Classic, s'est vengé en remportant la Drôme Classic après un raid solitaire de 40 kilomètres, dimanche à Etoile-sur-Rhône.

Le coureur d'UAE, deuxième l'an dernier, s'est envolé dans le col de la Grande Limite pour s'imposer en solitaire grâce à une chevauchée rappelant celles de son leader habituel Tadej Pogacar. Rescapé d'un gros crash collectif dans le peloton un peu plus tôt, l'Espagnol de 22 ans a placé une accélération fulgurante que personne n'a réussi à suivre.

Le Danois Mattias Skjelmose est parti seul à sa poursuite et s'est même approché dangereusement à un moment mais le coureur de Lidl-Trek a ensuite plafonné pour échouer à 23 secondes de l'Espagnol après un duel à distance palpitant. Le Britannique Ben Tulett a terminé troisième à 1:15 en réglant un premier peloton dans un sprint en montée.

"Je n'avais encore jamais attaqué d'aussi loin, a raconté Ayuso. Ma radio ne marchait pas donc je n'avais pas trop d'informations jusqu'à ce que la voiture (de son directeur sportif) se porte à ma hauteur. Je me suis alors retourné et je l'ai vu se rapprocher. J'en ai remis un peu pour aller chercher la victoire."

C'est, à 22 ans, la neuvième victoire de sa carrière pour Ayuso, un talent très complet, à l'aise dans les cols comme dans les chronos, qui rêve de marcher dans les pas de Pogacar.

Troisième du Tour d'Espagne en 2022 alors qu'il n'avait que 19 ans, il a souvent été critiqué ces derniers mois pour afficher de trop grandes ambitions mais aussi pour avoir supposément ménagé ses efforts au service de Pogacar lors du dernier Tour de France où il avait fini par abandonner.

Samedi, il avait déjà été dans le coup pour la victoire dans l'Ardèche Classic dont il était le vainqueur sortant en faisant partie d'un groupe de douze coureurs en tête avant de se tromper, avec quelques autres, de route à 300 mètres de l'arrivée, laissant le Français Romain Grégoire s'imposer sans résistance.

Sa victoire est déjà la 13e de la saison pour son équipe UAE qui confirme sa domination sur le peloton depuis plus d'un an.