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Plus que 1' d'avance pour les hommes de tête qui vont entamer un des tournants de la journée, le Taaienberg (0,6km à 6,8%, avec des passages à 16% !)

Attaque de Quinn Simmons (Trek - Segafredo) ! Le benjamin du jour (19 ans) s'est extirpé du peloton dans le Kortekeer.

Ça roule très fort dans le peloton. Les formations veulent replacer leurs leaders en tête de peloton sur des portions sinueuses.

Peloton à nouveau groupé mais qui a perdu quelques unités. Un groupe d'une trentaine de coureurs navigue à environ 200 mètres de la queue de peloton.

Conséquence : l'écart est descendu sous les 2'. Désormais plus que 1'40'' d'avance pour les fuyards.

Attaque de Victor Campenaerts (Team Qhubeka Assos) !!! Le coureur belge est sorti du peloton mais la Deceuninck - Quick-Step veille au grain.

On se rapproche du pied de la cinquième difficulté du jour, le Knokteberg (1km à 8,5%). Toujours 2'13'' de marge pour les hommes de tête.

A noter les abandons de Fernando Gaviria (UAE Team Emirates) et Jhonathan Narvaez (Ineos Grenadiers), victimes d'une violente chute en tête de peloton intervenue à 119km de l'arrivée.

L'écart est stabilisé autour de 2'15'' en faveur des échappées.

Il y a en effet du beau monde à l'avant : Niki Terpstra (Total Direct Energie), ancien lauréat de l'épreuve en 2018, et Jelle Wallays (Cofidis, Solutions Crédits), vainqueur d'A travers les Flandres en 2015 et de Paris - Tours en 2014 et 2019.

Le peloton est actuellement emmené par Tim Declercq (Deceuninck - Quick-Step). On ne veut surtout pas laisser trop de marge à cette échappée qui a fière allure.

Les hommes de tête entament la deuxième ascension répertoriée du jour, le Kanarieberg (1,2 km à 7,7%)

Après l’ascension de la première difficulté du jour, le Katteberg, un groupe de douze fuyards ouvre la route : Taco van der Hoorn (Intermarché - Wanty - Gobert Matériaux), André Greipel (Israel Start-Up Nation), Marco Haller, Jonathan Milan (Bahrain - Victorious), Jelle Wallays (Cofidis, Solutions Crédits), Julius van den Berg (EF Education - Nippo), Alexys Brunel (Groupama - FDJ), Johan Jacobs, Lluis Mas (Movistar Team), Lindsay De Vylder (Sport Vlaanderen - Baloise), Niki Terpstra (Total Direct Energie), Rasmus Tiller (Uno-X Pro Cycling Team).

Les échappées comptent à présent près de 2 minutes d’avance sur le peloton.

INFO : la formation Bora – Hansgrohe n’a pas pris le départ aujourd’hui après l’annonce du test positif au Covid-19 de son coureur britannique Matthew Walls. Par conséquent, ils ne sont plus que 168 partants.

VIDEO : Présents sur la semi-classique belge, Wout Van Aert (Jumbo-Visma) et Mathieu van der Poel (Alpecin-Fenix) misent sur l’enchaînement des courses pour performer sur le Tour des Flandres, le 4 avril prochain. Une approche qui diffère selon les favoris.

Rappel des principaux favoris engagés : Wout Van Aert (Jumbo-Visma), Mathieu van der Poel (Alpecin-Fenix), Zdenek Stybar, Yves Lampaert, Florian Sénéchal (Deceuninck – Quick-Step), Philippe Gilbert (Lotto Soudal), Greg Van Avermaet, Oliver Naesen (AG2R Citroën Team), Jasper Stuyven, Mads Pedersen (Trek - Segafredo), Alberto Bettiol (EF Education - Nippo), Niki Terpstra, Anthony Turgis (Total Direct Energie).

Grand favori de cette 64ème édition avec Mathieu van der Poel (Alpecin-Fenix), Wout Van Aert (Jumbo-Visma) excelle depuis la reprise sur des terrains bien différents. Toujours plus complet, le Belge retrouve le terrain de ses premiers exploits sur route : les pavés.

Le parcours - Au programme aujourd’hui, 203,9 kilomètres De Harelbeke à Harelbeke. La course va proposer 17 ascensions dont les secteurs pavés du Taaienberg, du Paterberg et du Vieux Quaremont.

Devenue un rendez-vous incontournable pour ouvrir la période des Flandriennes, l’E3 Saxo Bank Classic offre aux « Flahutes » une répétition générale avant le Ronde prévu le 4 avril prochain.