E3 Saxo Classic | Victoire rocambolesque de Mathieu Van der Poel (Alpecin - Premier Tech) au bout d'une échappée de 64 km

Mathieu van der Poel (Alpecin - Premier Tech) a remporté ce vendredi l’E3 Saxo Classic, traditionnelle classique flandrienne et grande répétition du Tour des Flandres, pour la troisième fois consécutive et en solitaire. Mais contrairement à ses deux précédentes victoires, le scénario était complètement fou : alors que van der Poel était parti seul à 64 kilomètres de l’arrivée, un groupe de quatre coureurs est revenu à une dizaine de mètres du Néerlandais sous la flamme rouge, avant de s’observer… et laisser filer l’ancien champion du monde.

C’était écrit : la course devait se décanter dans le Taaienberg, mont pavé situé à 70 kilomètres de l’arrivée. L’an dernier, Mads Pedersen y a mis le feu aux poudres, Filippo Ganna et Mathieu van der Poel dans sa roue : ils n’ont plus été revus. Cette année, c’est Tim van Dijke (Red Bull - BORA - hansgrohe) qui a tenté sa chance dans le Taaienberg, suivi uniquement par van der Poel. Les deux hommes ont rejoint un groupe de contre, que le double tenant du titre n’a pas tardé à attaquer, avant de revenir sur l’échappée matinale et lâcher tous ses membres, à 64 kilomètres de l’arrivée.

Ce devait être le début d’un nouveau récital de l’homme aux huit Monuments, et rien ne laissait présager le scénario de cette fin de course. D’un peloton d’une trentaine de coureurs, plus enclin aux attaques qu’à l’organisation d’une poursuite, trois coureurs ont réussi à s’extraire après une longue bataille : Jonas Abrahamsen (Uno-X Mobility), Florian Vermeersch (UAE) et Per Strand Hagenes (Visma │Lease a Bike), auxquels s’est greffé Stan Dewulf (Décathlon - CMA CGM), rescapé de l’échappée matinale, une fois repris.

Dans le Vieux Quaremont, ascension mythique et royaume de Van der Poel, trois Tours des Flandres au compteur, le Néerlandais n’a pas creusé. Il y avait été tant mis en difficulté par Tadej Pogacar lors du dernier Tour des Flandres, en 2025. Les écarts ont continué de plafonner : 45 secondes sur le groupe de contre, 1 minute 30 sur le peloton… avant la fonte.

À 20 kilomètres, les poursuivants commencent à se rapprocher inexorablement : 37 secondes, puis 20, 15… si bien que sous la flamme rouge, van der Poel, en se retournant, a pu apercevoir quatre poursuivants, quatre outsiders bien loin de son pedigree, et qui ont réussi à remettre au goût du jour un principe de base du cyclisme que les nombreux exploits de Tadej ou Mathieu nous ont fait oublier : l’union fait la force.

Un sprint à cinq est attendu, le plus dur a été fait… mais Florian Vermeersch, à dix mètres de la roue arrière de Mathieu van der Poel, s’est relevé, demandant un ultime relais, que personne ne lui a offert. Une dizaine de secondes d’hésitation fatales. Mathieu van der Poel en a profité pour relancer une ultime fois, et s’imposer en solitaire, comme en 2025 et en 2024, malgré des scénarios complètement différents. Van der Poel a remporté la répétition du Tour des Flandres, mais le principal chef d’orchestre en était absent : Tadej Pogacar. Pas sûr que le Slovène se laisse rattraper à Oudenaarde, dans une semaine.