Fin de la course aux points ? L’UCI envisagerait un World Tour à vingt équipes

Objectif maintien. C’est un jargon qui n’appartient plus seulement aux autres sports. Le cyclisme est concerné, avec l’ambition pour une vingtaine d’équipes de faire partie des dix-huit du World Tour pour les trois prochaines saisons. Mais y aura-t-il vraiment deux malheureux élus ? Selon Cyclingnews, vendredi, l’UCI envisage d’élargir l’élite de deux spots, s’évitant une situation conflictuelle.

On ne parle que de ça, ou presque, dans le microcosme du vélo. La course aux points UCI. Elle est non seulement au cœur des discussions, mais aussi des stratégies. Elle en vient à avoir un impact sur les sélections nationales, pour les prochains Mondiaux. Mais tout cela pourrait s’arrêter. D’après Cyclingnews, l’UCI envisage un World Tour à vingt équipes (et non plus dix-huit) pour la période 2023-2025.

L’instance mondiale mettrait ainsi un terme à la course au maintien/à la promotion qui régit la petite reine depuis des mois. Les dix-huit membres du World Tour se verraient accompagnés par Arkéa-Samsic et Alpecin-Deceuninck. Soulagement pour Movistar, Lotto Soudal ou autre Israel - Premier Tech. Une solution de dernière minute qui nécessiterait des ajustements et pose quelques questions.

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Jusqu’à 200 coureurs au départ d’une même course

A en croire le site spécialisé, cela impliquerait de faire passer le plafond du nombre de coureurs alignés sur une même course de 176 à 200 coureurs. Soit, par exemple : vingt-cinq équipes de huit (au lieu de vingt-deux) sur les Grands Tours. Il pourrait y avoir jusqu’à vingt-huit équipes sur les autres épreuves (avec des effectifs de sept). De sacrés pelotons en perspective.

Cyclingnews estime que le risque de chute qui pourrait ainsi augmenter ne pèsera pas bien lourd, face à la perspective de pérennité financière de la mesure, avec des sponsors satisfaits et plus de coureurs employés au sein de l’élite. Reste la question de l’équité sportive. Depuis des années, les structures savent à quoi s’en tenir à l’horizon 2022.

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La menace d’une action en justice ?

La crise sanitaire est un argument majeur, avancé par les formations concernées, d’après les informations de nos confrères. Outre le Covid-19, le principe même du système pyramidal est remis en cause par le manager général de EF Education EasyPost, Jonathan Vaughters : "Dans le cyclisme, ce n’est pas promotion/relégation, c’est promotion/mort."

D’où la pression mise sur l’UCI par les organisations qui craignent de ne pas passer le cut. L'article, publié ce vendredi, précise même que le groupe des équipes concernées par cette potentielle descente d’un étage n’écarte pas l’idée d’une action en justice, pour forcer la main à la fédération internationale. Celle-ci a publié un timide démenti dans la soirée, assurant qu'"aucune décision de modification des règles en vigueur n'a(vait) été prise".

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